魔法庁には、年に一度、憂鬱な季節がやってくる。

　『職業体験実習（インターンシップ）』である。

　王立魔法学園の卒業を控えたエリート学生たちが、単位取得のために各部署へと配属され、現場の空気（主にブラックな実態）を吸いに来るのだ。

　通常、営繕（えいぜん）課のような地下の掃き溜めには誰も来たがらないのだが、今年は違った。

　物好きな、あるいは不運な学生が一人、送り込まれてきたのである。

「本日より二週間、実務研修でお世話になります！ 王立魔法学園・法務科3年のモニカ・レーンです！」

　地下5階の淀んだ空気の中で、パキンと乾いた清潔な声が響いた。

　そこに立っていたのは、紺色の制服を着こなし、銀縁眼鏡をかけた小柄な女子学生だった。

　背筋は定規が入っているかのように伸びており、手にはメモ帳とペンが戦闘態勢で握られている。

　一言で言えば、「真面目（ガリ勉）」が服を着て歩いているような少女だ。

「……はぁ。よりによって法務科（エリート）ですか」

　俺、アレクはため息交じりにコーヒーを啜った。

　法務科といえば、将来の魔法庁長官を目指すような天才たちが集まる場所だ。現場仕事よりも六法全書の暗記が得意な手合いだろう。

「指導担当のアレクだ。見ての通りここは最底辺の部署だから、学ぶことなんて……」

「いいえ！ 光栄です、アレク係長！」

　モニカが眼鏡をキラリと光らせ、食い気味に叫んだ。

「アレク・ユグドラシル係長！ 『動く六法全書』の異名を持ち、あの魔王城の扉を（リーナ様が壊した後に）3時間で修復したという伝説の『修繕師（フィクサー）』！ 貴方の無駄のない事務処理能力を盗むために、第一志望でここへ来ました！」

「……ずいぶんとマニアックな異名が広まっているな」

「へへーん！ すごいでしょ、あたしの上司なんだから！」

　そこで会話に割り込んできたのは、なぜか「本日の主役」みたいな顔をしているSランク勇者・リーナだ。

　彼女はプラチナの鎧を無駄にピカピカに磨き上げ、胸元には【実習指導員（メンター）】と書かれた（手書き）腕章をつけている。

「ようこそ後輩！ あたしが先輩勇者のリーナだよ！

　まあアレクは書類仕事ばっかりだけど、現場の『イロハ』は、このあたしがガッツリ教えてあげるからね！」

「…………」

　モニカが、スンッ、と表情を消してリーナを見た。

　その視線には、憧れも敬意もなく、あるのはただの「不審者を見る目」だった。

「あの……係長。なぜ部外者（清掃バイト）の方が偉そうにしているのですか？」

「ぶがいしゃぁっ！？」

「失敬。彼女は部外者じゃない。ウチの備品（借金のかた）だ」

「備品……なるほど。喋る掃除用具ですね。メモしておきます」

「ちーがーうー！ あたしは英雄！ レジェンド！ 先輩なのっ！」

　リーナが地団駄を踏むが、モニカは完全にスルーしてペンを走らせている。

　相性が最悪だ。

　論理的（ロジカル）な優等生にとって、感情と筋肉で動く勇者は理解不能な存在らしい。

　やれやれ、この二週間が思いやられる。

「さあ、実習初日の現場に向かおう」

　俺たちは王都のダウンタウン、通称「職人街」へと向かった。

　ごちゃごちゃとした路地に、鍛冶屋や錬金術店が軒を連ねる活気あるエリアだ。しかし、活気がありすぎるが故に、トラブルも多い。

「本日の案件は、『違法改造魔法ランプの撤去』だ」

　俺はとある露店の前で足を止め、指差した。

　そこは怪しげな骨董屋だったが、店頭に並べられている「街灯用のランプ」が、おかしなことになっていた。

　通常は淡いオレンジ色に光るはずのランプが、ビカビカと七色に点滅し、さらに重低音の音楽を周囲に撒き散らしているのだ。

「パリピ仕様か。商店街組合から『眩しくて眠れない』『騒音がひどい』と苦情が来ている」

「これはひどいですね……。光量規制法の基準値を300％超過しています」

　モニカが即座に数値を読み上げる。優秀だ。

「よし。今回の任務は、店主に対して是正勧告を行い、在庫の改造ランプを押収することだ。

　まずは手本を見せるから……」

「任せてよアレク先輩！」

「あっ、おい待て」

　俺が指示を出す前に、名誉挽回（センパイカゼ）に燃えるリーナが飛び出した。

　彼女は腕章を光らせながら、骨董屋の店主（強面のドワーフ）に詰め寄る。

「こーらおじさん！ ダメでしょこんな派手なライト売っちゃ！ 魔法庁・特別指導員のリーナ様が許さないよ！」

「あぁ？ なんだァ若造が。こちとら商売の邪魔だ、帰んな！」

　ドワーフがレンチを片手に威嚇する。

　普通ならここで引くか、身分証を見せるのだが、リーナは違った。彼女にとっての指導とは「実力行使」のことだ。

「言うことを聞かないなら、没収しちゃうんだから！」

「へっ！ やれるもんならやってみな！ 俺様の最高傑作『爆音丸（ばくおんまる）Mk-II』、盗ろうとしたらどうなるかな！？」

　ドワーフが店頭のレバーをガチャンと引いた。

　瞬間、棚に並んでいた数十個の改造ランプが、一斉にウィーンと変形を始める。

　ランプから手足が生え、七色に光る小型ゴーレム――『自律型ディスコ・ランプ』へと姿を変えたのだ。

「ウーファー！ ズンドコ！ ズンドコ！」

　腹に響く騒音を奏でながら、ランプ人形たちが踊り狂いながら襲いかかってくる。

「きゃっ、なにこれキモい！」

「見なさい後輩（モニカ）ちゃん！ こういう時、先輩はどうするか！

　見ててねー！ 必殺、回転斬りぃぃっ！！」

　リーナが聖剣を抜き、コマのように回転する。

　ズバババババッ！

　風圧と斬撃の嵐が巻き起こり、襲い来るランプ・ゴーレムたちを一網打尽に……。

「……あ」

　勢い余った。

　ランプだけではない。

　背後にあったドワーフの店のショーウィンドウ、陳列棚、さらには屋根の支柱までもが、きれいさっぱり「斬れて」しまった。

　

　ガガガガ、ズドォォン！！

　爆音のダンスミュージックが止み、代わりに建物が倒壊する重苦しい音が響き渡る。

　濛々たる土煙が晴れた後、そこには青空教室と化した骨董屋の跡地と、呆然とするドワーフ店主の姿があった。

「……解決！ 撤去完了だね！」

　リーナが瓦礫の上でＶサインを決める。

　ドワーフが膝から崩れ落ちて号泣しているのが見えていないのだろうか。

「アレク係長」

「なんだい、モニカ君」

「あの脳筋は、馬鹿なのですか？」

「君の分析能力はSランクだ」

　俺は冷静に言い、それからゆっくりとリーナに歩み寄った。

「リーナ先輩」

「ん？ なあに後輩アレク君！ どう、私の華麗な剣捌き！」

「華麗すぎて、証拠品（ランプ）まで粉々ですね。これでは違反の立証ができません」

「えっ」

「それに、店の在庫処分を手伝っただけでなく、店舗のリフォーム（全壊）までサービスするとは。君は解体業者に転職した方がいいんじゃないか？」

「えっ、えっ？ でも敵は倒したよ！？」

　俺は手帳を開き、新しいページにサラサラと書き込んだ。

「今回の追加請求。

　商店・過剰損壊補償費、および騒音規制法に基づく証拠隠滅の罪。

　……合計、1,500万ガルド」

「いやあああああっ！ 増えた！ 減るどころか増えたぁぁぁ！？」

　リーナが頭を抱えて悲鳴を上げる。

　そんな勇者の姿を、モニカは冷めた目で見つめ、メモ帳に恐ろしい一文を書き加えていた。

　『教訓：力だけで解決しようとすると、破産する』

「さて。これで終わりだと思うなよ」

　店の片づけをロック君に任せた（あとから呼び出した）後、俺は次なる現場へ向かった。

　モニカの冷たい視線に晒され、すっかり小さくなっているリーナを引きずって。

「次の現場は、魔導アカデミーの『女子寮』だ」

「えっ、寮？ そこにも問題があるんですか？」

「寮生からの密告があったんだ。『部屋の壁を抜いて、勝手に増築している生徒がいる』とな」

「まあ……！ 神聖な学び舎で、なんとふしだらな！」

「違法建築は風紀の乱れだ。行くぞ」

　アカデミーの女子寮。男子禁制の花園だが、営繕課（工事関係者）という大義名分があれば入り放題だ。……もちろん、変な期待はしていない。俺にとってはここも「施工現場」でしかないからだ。

　問題の305号室。

　ノックしても返事がない。中からはドンドン、という怪しい重低音と、なにか獣の鳴き声が聞こえる。

「開けるぞ」

　俺はマスターキー （物理的に錠前を分解する魔法）を使って扉を開けた。

　

　ガチャリ。

「うわぁ……なにここ」

　リーナが顔をしかめる。

　そこは、もはや学生寮の部屋ではなかった。

　6畳ほどの部屋のはずが、壁がくり抜かれて隣室と繋がり、さらに空間拡張魔法を使って体育館ほどの広さになっている。

　そしてその中央には、巨大な檻があり、中には――

「グルルルルッ……！」

「キ、キメラ！？」

　モニカが叫んだ。

　ライオンの頭に山羊の胴体、蛇の尾を持つ合成獣。Sランク指定の危険生物だ。それを、女子学生数人が取り囲んで 餌 （高級ステーキ）をやっていた。

「きゃあっ！？ 男の人！？ いやだ覗き！？」

「覗きじゃない、査察だ。

　空間拡張魔法の無許可使用に、Sランク危険生物の違法飼育（ペット禁止違反）。

　君たち、退学になりたくなかったら即刻この状況を説明しなさい」

　俺が眼鏡を光らせて告げる。

　学生たちがパニックになる中、檻の中のキメラが騒ぎに興奮したのか、暴れ出した。

　ガガンッ！ ガンッ！

　脆弱な檻の鉄格子がひしゃげ、キメラが外へ飛び出す。

「わ、わわっ！ ポチが逃げた！」

「逃げたんじゃない、狩りを始めたんだ！ 下がれ！」

　キメラがモニカの方へ飛び掛かる。

　さすがのエリート学生も、実戦経験は皆無だ。足がすくんで動けない。

「いけない……っ！」

　モニカが死を覚悟した、その時。

「させないよっ！」

　銀色の閃光が、モニカの目の前を走った。

　リーナだ。

　彼女はいつの間にかモニカの前に立ち塞がり、キメラの鋭い爪を、聖剣の「峰」で受け止めていた。

「へ……？」

「まったくもう、手のかかる後輩だなぁ！」

　リーナはニカっと笑うと、剣を返してキメラの顎を下からカチ上げた。

　ごちんっ！

　強烈な脳震盪（のうしんとう）アッパー。斬らずに、衝撃だけで意識を刈り取る神業だ。

　巨大なキメラが白目を剥いて、ドサリとその場に倒れ伏す。

　その背後で、リーナのマントがふわりと揺れた。

「――大丈夫？ 怪我はない、モニカちゃん」

　さっきまでの「アホの子」の雰囲気は消え失せ、そこには歴戦の勇者の風格が漂っていた。

　壁は壊さない。床も傷つけない。

　ただ敵だけを無力化し、後輩を守り切る完璧な護衛。

「あ……はい……、ありがとうございます……」

　モニカが頬を朱に染めて呟く。

　おっ、これはもしかして、勇者の株が上がったか？

「ふふん！ どうよアレク！ 今のは被害ゼロでしょ！ 完璧でしょ！」

「そうだな。今の動きは文句なしだ。減点はなしにしてやろう」

「やったー！ ほら見たモニカちゃん！ これがあたしの実力――」

　調子に乗ったリーナが、剣を鞘に納めようと大きく振りかぶった。

　ブンッ！

　その剣先が、天井からぶら下がっていた「照明用の魔石シャンデリア」の鎖に、偶然ひっかかった。

　ガシャン！

　巨大なシャンデリアが落下。

　直撃したのは、気絶していたキメラ……ではなく、その横にあった、学生たちが隠していた「違法増築された魔導ライブラリ（貴重な古文書の山）」の上だった。

　ボッ！

　魔石の熱で古文書が発火。スプリンクラー（放水魔法）が作動。部屋中が水浸しになる。

「「「あーーーーっ！！」」」

　全員の声がハモった。

　リーナが青ざめた顔で振り返る。

　俺は無言で手帳を取り出し、本日二度目の計算を始めた。

「り、リーナさん……」

　モニカが、尊敬から一転、憐れむような目で彼女を見た。

「あの……お強いのは分かりましたが、やっぱり馬鹿なんですね……」

「ちがうの！ 今のは不可抗力！ 重力が悪いのっ！」

「はい、追加請求。学内設備損壊および貴重資料の焼失補償。……合わせて3,000万ガルドですね」

「いやあああ！ なんで最後にこうなるのぉぉぉぉ！」

　女子寮に、本日三度目の絶叫が響き渡った。

　こうして、エリート学生モニカの初日は幕を閉じた。

　彼女の実習日誌には、こう記されていたという。

　『アレク係長はやはり神だった。そして勇者リーナ様は、歩く自然災害（マイナス資産）だった。私は将来、絶対に現場には出ず、安全な本庁のデスクで働こうと心に誓った』

（続く）