店に入ると、ギャルたちの存在感がすごい。康太だけまるで“付き添いの弟”。

　康太が目当ての棚に向かい、つぶやく。

「えっと…あれ、上の段にある…」

　一番上。康太の身長では到底届かない。

　すると、マイが即行で手を伸ばす。

　スッと取って、康太の目の前に差し出した。

「はい。どーぞコータくん」

「ありがとう…ございます…」

　礼を言ったものの、内心は複雑。

　自分の届かないものを簡単に取られるのが、ちょっと悔しい。

　その表情を見逃さないのがギャルの怖いところ。

「ん？ 今の顔、ちょい恥ずかしがってた？」

　リナがニヤリ。

「ち、違います！」

「じゃあさ、もっと恥ずかしくしよっか」

「えっ？」

　気づいた時にはサラが後ろから腰の横あたりを軽く支え、ひょいっと持ち上げた。

　ほんの少しだけ。視界が10cmほど高くなる。

「わっ！！ ちょ、まっ、やめ――！！」

「ほらコータ、上の棚の気分どお？ 届く？」

「軽っ。コータ持ち上げやすい〜」

「や、やめてくださいっ！おろしてっ！」

　康太は全力で手足をバタつかせ、

　店員と数名の客が「何あれ…かわいい…」と見守る。

　サラはすぐにおろしてくれたが、

　康太の顔は真っ赤だった。

「もうっ…！ ほんとやめてください！」

「はいはい、怒らない怒らない。でもコータ赤くなるの早すぎて、からかい甲斐あるんだよね〜」

「そりゃ持ち上げられたら赤くなりますよ！！」

　三人のギャルはケラケラ笑い、康太はその中心で、どこか嬉しそうにしながら恥ずかしがっていた。

　アニメショップに寄った後のギャル三人は、今日も買い物袋やスクールバッグで大荷物だった。

「ねぇコータ、ちょっとだけ持ってよ〜。三つぐらい」

　リナが当然のように袋を差し出す。

「ちょ、ちょっとって量じゃないんですけど！？」

　マイもすかさず追加する。

「まあまあ、コータ力弱いんだし練習になるって～♡」

　結局、康太の両手は荷物でいっぱい。

　腕は細く、持つだけでプルプル震えている。

「だ、大丈夫…です……」

　無理して言うけど、明らかに限界。

　歩き出して数分後。

「コータ、歩幅あってないよー？」

「めちゃくちゃプルプルしてるんだけど！」

　三人が後ろから覗き込む。

「……む、無理です！！」

　康太はとうとう足を止めて、膝を曲げてしまった。

　荷物の重さで腕がぷるぷる震え、顔も真っ赤。

「ほらね、言わんこっちゃない〜」

　マイが呆れたように笑う。

「しょうがないなぁ、ほんとに弱々なんだから」

　サラが荷物を一気に取り戻す。

　片手で軽々。

　その瞬間

「はい、ついでにコータも運搬ね」

「えっ？」

　マイが康太の脇の下に手を入れ、ひょいっと“小脇に抱える”ように持ち上げた。

　あまりに自然で、康太は声も出ない。

「ちょ、ちょっと！？ お、降ろして……！」

「暴れない暴れない、落としたら危ないでしょ？」

　笑顔で抱えたまま歩くマイ。

　その横でリナとサラがゲラゲラ笑う。

「サラの小脇コータ、安定感すご〜！」

「てかめっちゃ軽いじゃん。片手でいけそうじゃない？」

「片手は無理です！！」

　康太が必死に否定するが、抱えられたままで説得力がない。

　クスクス笑いが広がる。

　康太は顔を覆いたかったが、両手は空中に浮いたまま。どうにもできない。

「見ないでくださーーい！！」

　声だけがむなしく廊下に響いた。