「フィーネ様！！」

「……クソッ！」

　魔法使いが殺され、俺は毒を吐く。

　また止められなかった。

　玉座の間へ入る前、アイツの未来を覗いた時に分かっていたはずなのに。

　聖剣を手にした時、世界を救えるかもしれないと思った。

　【未来視】が覚醒した瞬間、その自信は確信へと変わった。

　だが、しばらく先の悪夢のような未来を見て絶望した。

　俺と関わる人間が、俺のせいで死ぬことを知った。

　死にゆく一人を救えば、生きるべき数十人が死んだ。

　結局俺は何も救えなかった。

　「最弱勇者」ですら無かったんだ。

「フォルト！　避けて！」

　馴染み深いマーレの声で我に返る。

　眼前には闇が迫っていた。

　辛うじて顔を横に背けるが、耳先に違和感と激痛が走る。

　普段ならばかすり傷に終わったはずの攻撃。

　しかし、闇属性は全てを消し去る力だ。

　癒えることのない傷が俺に刻まれた。

「戦闘中に焦慮とはな。やはり貴様は脆く弱い。同族に罵られていた通りの『逃走ばかりの最弱勇者』だ。女の方も聖女とは名ばかりの足手纏いに過ぎん」

　魔王がマーレを嘲笑う。

　足手纏い……そんなことはない。

「やはり我は世界を統べるべき存在なのだ！　聖剣は折れ、勇者も聖女も雑魚！　懸念であった天空の小間使い共も手出しできないらしい！」

　魔王の高笑いが響く。

　その響きは勝者にこそ相応しいように思えた。

　

　確かに奴の言う通りだ。

　唯一の頼みの綱であった魔法使いが死んだ。

　女神や天使にもおそらく見捨てられている。

　やはり俺たちは──

「フォルト……行きましょう……！」

「……マーレ、だが……」

「……それでも進まねば成りません。この命ある限り」

　マーレは花のネックレスを握り締め、強く言い放った。

　こういう時の彼女は頼もしい。　

　今まで何度も背中を押してもらってきた。

　やはりマーレは足手纏いなんかじゃない。

　俺は白銀の剣を逆手に構えた。

「……行くぞ」

「はい！」

　マーレの声を聞き、俺は静かに歩き始めた。

　後ろでは鞄を漁る音が聞こえてくる。

　

「雑魚共が何を画策しようと無意味！　始末してくれる！」

　雄叫びを上げる魔王、俺は一気に距離詰めた。

　逆手に持った剣に何かが当たる。

　マーレの投げた魔物特効の毒ポーションだ。

　毒塗りの剣が魔王の腕を斬る。

「効かぬわッ！！　【反撃】！！」

　俺の横腹付近に突如現れた闇。

　ぬらりと突き出してきた黒剣をかろうじて弾く。

　魔王の能力は事前に何度も"見て"きた。

「……ッ……ならコイツはどうだ──」

「──『清き水よ、湖畔を侵す者に、水に弾かれる痛みを──【水撃（ウォータ・ショット）】』」

　先程まで俺がいた場所に三発の水弾が飛んでくる。

　それに合わせ、腰鞄から幻獣サンダーイーグルの羽根を取り出し、剣先で切り裂いた。

　羽根から強烈な放電が起こり、水弾と混じり合う。

　小型のワイバーンをも獲物とする幻獣サンダーイーグルの放電なのだが──

「フハハハ！！　中々面白いッ！！　だが弱いなッ！！」

　魔王は歓喜に震えているようだ。

　俺たちの攻撃を見世物だと思っているのだろうか。

　憎たらしいが、これが俺たちの限界だった。

　それでも、抗い続ける他ない。

　魔王が両拳で地面を抉り、黒い衝撃波を飛ばしてくる。

　疾く、強烈な攻撃。

　マーレが前に出た。

「『神聖なる盾よ、彼の者を守護せよ──【魔法障壁（マジック・バリア）】』」

「……ッ……何とか耐えてくれ！」

「薄氷の如く障壁など我が闇が粉々にしてくれる！！」

　

　俺は白銀の剣を背中の鞘に収める。

　そして、身体中のマナを掻き集めた。

「きゃあ……！」

　マーレの苦しそうな声。

　と同時に光の盾が壊れ、マナが霧散する。

　俺はそれすらも吸収し、勢い良く剣を引き抜いた。

「……『流星斬』ッ！！」

　白銀の剣が光を伴って迸る。

　迫り来る黒い衝撃波に対して、白い衝撃波が相対し、爆風を巻き起こした。

　白光と暗闇の粒子が拡散。

　視界が一瞬、奪われる。

　──まずい。

　本能がそう告げた。

　遅れて思考が『未来視』を発動させる。

　俺の目に映ったのは「あの瞬間」だった。

　数秒後？　数十秒後？

　今の俺では正確に未来を捉えられない。

　聖剣が折れてから弱体化してしまった力。

　こんな時ですら不調のままだ。

　俺は慌ててマーレを探す。

　すぐ傍にいたはずの俺の大切な──

　

「ッ……フォルト危ない！」

　──ようやく見つけた。

　そう思ったのも束の間、俺は突き飛ばされた。

　そして、頭上を漆黒の影が通り過ぎる。

　その瞬間、全てを悟った。

　マーレの死を。

　未来の通り俺の仲間、いや大切な友人は俺を庇って命を落とすのだ。

「……マーレッ！！　おい、しっかりしろ！！」

　そう問いかけても無駄だ。

　何故なら彼女にはもう耳が無いのだから。

　何故なら彼女にはもう頭が無いのだから。

　何故なら彼女にはもう上半身が無いのだから。

　どの選択肢よりも惨い死に様。

　運命に抗い続けてきた罰だろうか。

　

　俺が選んだ未来はやはり最悪の結末だった。

「ククッ……聖女の方に命中したか。貴様であれば致命傷で済んだであろうに……自ら勝機を逃すとは、やはり足手纏いか」

　俺は膝をつき、崩れ落ちる。

　絶望感に打ち拉がれ、胸の奥から黒い何かが溢れた。

　全て終わってしまった。

　やはり無理だった。

「さあ、弱きヒューマンよ。貴様も終わりか？」

　俺は──

　俺は──

　俺は──

　答えは出ない。

　マーレを失った今、俺に生きる意味など無い。

　故郷の友人も、どうせ守れやしないのだから。

「ふん……惨めだな。呆気なさすら感じる。この世界が我のものになる瞬間、ここまで味気無いとは思わなんだ。しかし、大陸には有象無象がまだ蔓延っている。ヒューマンやエルフだけではない。蛆虫や草花まで、一つ残らず潰してくれよう」

　魔王の言葉に、鼓膜が震える。

　絶望に沈んだはずの心臓が鼓動するのを感じた。

　視界の端で何かが煌めいている。

　花だ。

　マーレが身に付けていた花のネックレスだ。

　マーレは花が好きだった。

　灰色の大地に再び花を咲かせたい、と笑顔で言っていた。

　

　俺はいつも夢みたいな話だな、と思っていた。

　だが、フォルトと一緒なら出来る、とマーレは最後まで諦めていなかった。　

「…………待て」

「ほう、まだやるというのか？　だが無駄だ。貴様では勝てん」

　俺は花のネックレスを拾い、立ち上がった。

　

　確かに無駄だろう。

　そんな事は分かっている。

　だが、俺はまだ死んでない。

　

　守らなければならないものもまだある。

　マーレが死んだから次はマーレの愛した世界を。

　そんな都合が良い話、これまでの犠牲者が許さないだろう。

　だが、それでもいい。

　どんなに恨まれても、何を言われても、俺は立ち上がらなければならないんだ。

　

　マーレの意志を守る為に。

「……魔王……俺は貴様を討つ」

「どこまでも馬鹿な奴だ……無駄だと分かっていながら、どうして戦う？」

「……俺が勇者だからだ！」

　俺は腰に携えた聖剣を引き抜いた。

　俺のせいでボロボロになってしまった伝説の剣だ。

　聖剣よ、もう一度だけ俺に力を貸してくれ。

　あの日、弱虫だった俺に与えてくれた勇気を。

　世界を救うと心に誓った決意を。

　聖剣を構えると、僅かに光を放った。

　朧げで弱く曖昧な光だ。

　だが、確かに輝いている。

　それに呼応するように背後から強烈な光が差し込んだ。

　どこからともなく声が聞こえてくる。

「そうだ……！　貴様の力は『未来視』などではない！　未来に立ち向かう勇気だ！　どんなに悲惨でも、どんなに過酷でも貴様は立ち上がり続けた！　"勇者"フォルトよ！」

　光柱と共に現れたのは死んだはずの魔法使い。

　それに、大切な友人マーレだった。