雨が降り出したのは、洗濯物を取り込んだ直後だった。

間に合ったはずなのに、なぜか胸の奥が濡れたままだった。

ふと、テーブルに置いたスマホが震える。

「……お疲れさま」

『お疲れさまです。すみません、私の分の洗濯物、取り込んでおいてもらえませんか』

事務的な声。

でも、少しだけ息が切れている。

「それは、違反にはならないのか？」

一拍。

『生活維持行為なので、問題ありません』

「……そうか」

『触れなければ』

念を押すように、付け足された。

洗濯物は、すでに取り込んであった。

自分のものと三崎のものは、無意識に分けて畳んでいた。

契約書にそんな決まりはない。

ただ、そうしたほうが落ち着いた。

彼女のシャツを持つときだけ、指先に力が入る。

触れてはいけないわけじゃない。

それでも、必要以上に丁寧に扱ってしまう。

それが配慮なのか、ただの臆病なのかは分からなかった。

玄関の鍵が開く音がしたのは、その直後だった。

「……すみません、急に降ってきて」

三崎の髪は、しっとりと濡れていた。

コートの袖から、ぽたりと雫が落ちる。

俺は何も言わず、棚からタオルを取った。

差し出すと、彼女は躊躇いがちに手を伸ばす。

「……ありがとうございます」

指先が触れそうで、触れない。

その距離が、今まででいちばん近かった。

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