王都・教会地下。

　石造りの円卓を囲むのは、教皇直属の幹部たちだった。

「日本側の農家ルートは、完全に閉じました」

　報告役の司祭が、淡々と告げる。

「独占契約は拒否。供給の安定化も不可能です」

　沈黙が落ちる。

　だが、誰一人として驚いた様子はなかった。

教皇は冷静に口を開く。

「想定内だ」

　教皇は、指を組んだまま言った。

「人間は、偶に正しい拒否をする。だが問題ない」

　司祭の一人が、確認する。

「では、次の段階へ？」

「ああ」

　教皇は、微笑んだ。

「人を囲えぬなら、概念を囲えばよい」

それは聖遺物の再定義という事。

「そもそも」

　教皇は、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「聖遺物とは、何だ？」

　若い司祭が答える。

「聖人・聖女の遺した物、あるいは身体の一部……」

「違う」

　教皇は、即座に否定した。

「それは分かりやすい定義だ」

　円卓の空気が、張り詰める。

「本質は、死んだ人間に意味を固定する装置だ。英雄は、生きていれば制御できぬ。だが死ねば、物になる」

若い司祭の喉が鳴る。

「勇者と聖女は、確かに死んだことにしてある。王は、そう判断した」

　教皇の口調には、わずかな苛立ちが混じる。

「だが、死んだと信じる者が多いほど…聖性は増幅される。肉体が無くとも、物語は残る」

だから、と教皇は繋ぐ。

「日本側の農地は使えぬ。ならば」

　教皇は、卓上の地図に指を置いた。

「王都周辺の聖地化を進める」

司祭達はどよめく。

「それはどう言った意味でしょうか？」

「伝承を集めろ。奇跡を編集しろ。かつて勇者と聖女が立った地を増やせ」

一気に言葉の波をぶつける。

「意味とは、後から付いてくるものだ。理解、したな。では行動で示すのだ」

　司祭たちは、一斉に頷く。

そして聖地とは何か、その道標を与える。

「聖地とは、場所ではない。そう信じた人間の数だ。作物は、後から付いてくる」

一拍おく。

「水も、土も、空気も――聖性を帯びる」

【王城・非公開会談】

　同じ頃。

　王城の奥で、王は一人の報告を受けていた。

「教会が、王都近郊で巡礼計画を進めています」

　王は、深く息を吐いた。

「……やはり、か。勇者と聖女を死んだことにした意味を奴らは理解していない」

王の本音を語り出した。

「英雄は、人だ。生きて悩み、間違え、時に王に刃を向ける存在だ…だから私は、彼らを物にさせなかった」

　王の拳が、机に置かれる。

「教会は違う。奴らは、人が死んで初めて安全だと考える」

非公式となった会議。

限られた貴族だけの非公開の会談は明け方まで続いた。

その頃、アウレリアは書簡を読んでいた。

　教会が指定した新たな聖地の一覧を魔術式で手に入れたからだ。

　どれも、不自然だった。

「……速すぎる」

　地図を広げる。

　点と点が、線で繋がる。

「これは、作ってる？」

　聖地を。聖性を。物語を。

魔女の直感が知らせる。

「人を諦めた時、連中はもっと危険になる」

　アウレリアは、立ち上がった。

「……見張り直さないと。今度は、直人だけじゃない」

新たな魔法陣が展開される。

「世界そのものを、だ」

水晶に映る、直人を眺めながら呟いた。

　綾人は、今日も畑に水をやる。

　その背後で…。

　異世界では、聖性が「人を離れて」動き始めていた。