場所は変わり、異世界の王国。

王城地下、外光の届かぬ小礼拝堂。

　玉座も十字架も置かれていない、ただの石室。

　

対面するのは二人。

　国家の王と、信仰の頂点である教皇。

　そして…英雄の死を巡る、共犯者でもある。

「勇者と聖女の件ですが」

　先に口を開いたのは教皇だった。

　声は穏やかで、祈りのような調子を崩さない。

「彼らの魂は、すでに神の御許にある。我らはそれを、正式に形にする段階に入るべきでしょう」

「…」

　王は答えない。

　代わりに、手にした杯を静かに置いた。

「形、とは」

「聖人認定です」

　静かに答えるも言葉に強さがあった。

「巡礼の核が必要なのです、陛下。魔王討伐という奇跡は、語り継がれねばならない」

　王は、わずかに眉を動かした。

「語り継ぐために、遺体が要ると？」

「ええ」

　教皇は否定しない。

「死は、聖性を確実にします。生は、揺らぎを生む」

だが王の論理は違う。

「彼らは、人だ」

　王の声は低い。

「血を流し、疲れ、畑で汗をかく人間だ。

　死して初めて意味を持つ存在ではない」

　それに対して教皇は、微笑んだ。

「陛下。それは個人の視点です。国家を語るなら」

　教皇は指を組む。

「象徴は必要でしょう」

教皇の論理は普遍性を求めている。

「聖人とは、人ではありません」

　教皇の言葉は、淡々としていた。

「解釈です。教義です。信仰を束ねる核です」

　王の視線が鋭くなる。

「だから、死んでいなければ困る、と」

「はい。生きている限り、彼らは我らの言葉を否定できる」

　教皇は一拍置き、続けた。

「それは、信仰にとって害悪です」

それは決定的な断絶を意味していた。

「では…もし、生きていると知れたら」

　王が問う。

「貴殿らは、どうする」

　教皇は迷わなかった。

「殉教です」

　即答だった。

「神に呼ばれた。そのように整えます」

　王の手が、無意識に拳を握る。

「それを、善だと？」

「ええ」

　教皇は静かに頷く。

「死によって、多くが救われるなら…必要な事です」

「だから私は」

　王は、はっきりと言った。

「遺体を残さなかった」

　教皇の目が、わずかに細まる。

「彼らは死んだ。だが、聖遺物は存在しない」

「……それは」

「信仰を否定する行為ではない」

　王は言葉を重ねる。

「人を、物にさせないための決断だ」

　沈黙がしばらく続いた。

　やがて教皇は、ゆっくりと息を吐いた。

「陛下は、人を守られた」

　そして、続ける。

「私は、信仰を守ります」

　互いに譲らない。

　だが、争う気もない。

　なぜならば。

　二人とも、英雄を殺した側だから。

会談の締めに王は無表情になり、目を閉じた。

「遺体は、見つかりません」

　王は言った。

「今後も、な」

　教皇は、微笑んだまま頷く。

「では我々は、探し続けましょう」

　その言葉の裏にあるのは、こうだ。

見つけた瞬間、正式な死を与える。

だがそれは、この国の…いや、世界の終焉を意味すると王は知っている。

だからこそ、教皇の考えは害悪なのだ。

現時点でこの世界に勇者と聖女が居ない事は僥倖であり、何か間違えれば確実な破滅を迎える。

王は執務室に戻ると魔法省の大臣を呼んだ。

「アウレリアを呼べ。至急だ」