今は、帰りの車の中。

圭吾の気持ちは、重く沈んでいた。

そんな圭吾に、

「ちょっと、なんであんたが落ち込んでるの？」

桜田が、いつもの調子で話しかけた。

「俺って……あの男と同じくらい、クズで、性格が最悪だって思って……」

圭吾は、かすれた声でそう漏らす。

すると――

「え？　いま？　いま気づいたの？」

桜田は呆れたように言い、

「前から最悪だって、教えてたでしょ」

慰めるどころか、さらに傷口に塩を塗るような言葉を返した。

今の圭吾には、その言葉に反抗する気力すらなかった。

ハンドルを握ったまま項垂れる圭吾に、

「でも、あんたは、あの男よりはまだマシだと思うよ」

桜田が、一応フォローに入る。

「どこがですか？」

「気づいたところよ。自分の性格が悪いって」

慰めになっているのかどうかわからない言葉を口にしながら、桜田は圭吾の肩をポンと叩いた。

圭吾はそこで、

「そういえば……あの男に、仕返ししないんですか？」

と、桜田に尋ねる。

すると――

「しないよ」

即答だった。

「悔しくないんですか？」

「だって……相手にするだけ時間の無駄でしょ。　それに、これから先、関わる気もないし、生活の邪魔をされてるわけでもないから、仕返しなんてしないわよ」

その言葉に、圭吾はハッとする。

――幸が、俺に仕返しをしたのは……

――俺が、幸にしつこくつきまとったからだった。

就職を邪魔し、住む場所さえ奪った。

――だから、幸は……

穏やかで、気遣いのできる幸が、圭吾に対して攻撃的になったのは、それだけ彼女の生活を圭吾が脅かしていたからだった。

桜田と関わることで、あの時の幸の行動が、そしてその気持ちが、圭吾には少しずつ理解できるようになっていった。

「私のことはいいとして……黒田くんは、彼女に、早く謝ったほうがいいんじゃない？」

桜田の言葉に、圭吾は思わず聞き返す。

「えっ……彼女って……」

「幸、だったっけ？」

桜田は淡々と続けた。

「熱でうなされてたとき、“悪かった”って、何度も謝ってたわよ。よほど、悪いことしたのね。夢の中でも、あんなふうに謝るなんて」

――謝ってたのか……幸に……

圭吾は、ぽつりと口を開いた。

「実は俺……彼女には、もう会えないんです」

その瞳は、深く、暗く沈んでいた。

「どうして、会えないの？」

桜田が問い返す。

「彼女は、もう結婚してるだろうし……それに、俺、かなり嫌われてるから……」

――謝りたくても、もう、その機会すら、俺には残されていない。

「そうなんだ……」

桜田は少し間を置いてから、淡々と続けた。

「嫌われてるなら、会わないほうがいいわね。彼女も、会いたくないはずだから」

それは、正論だった。

感情を排した、ごく当然の意見だった。

けれど、その言葉は、圭吾の胸の奥を、容赦なく抉った。

「でも、彼女に直接謝れなくても……人を通して謝ることはできるんじゃない？　

誰かいないの？　彼女と近しい人」

桜田のその言葉を聞いた瞬間、圭吾の脳裏に、ひとりの人物が浮かぶ。

それは――

弟の、圭太だった。

彼なら、幸に伝言を届けることができるかもしれない。

けれど――

圭吾は、圭太に対しても、決して胸を張れるような兄ではなかった。

圭太は、圭吾よりも多くの才能に恵まれていた。

そのことが、圭吾にとっては恐怖だった。

いつか、自分は弟に追い抜かれてしまうのではないか。

祖父の太郎も、圭太の才能を知れば、圭太を溺愛するのではないか。

そんな不安から、圭吾は圭太の邪魔をした。

今になって思えば、あまりにも幼稚な考えだった。

才能のある人間は、いくら妨害されようと、いずれその力を認められ、公の場に引きずり出される。

どれだけ足掻いたところで、追い抜かれるのは時間の問題だったのだ。

そして現実は、その通りになった。

圭吾は社長の座を追われ、代わりに圭太が社長となった。

その圭太に、謝罪し、幸への伝言を頼むしかない。

圭吾は、そう決めた。

「……弟の圭太に、頼んでみます」

そう口にした声は、驚くほど落ち着いていた。

桜田と関わる中で、圭吾のプライドは、すでに粉々に砕け散っていた。

見栄も、虚勢も、取り繕う余裕も、もう残っていない。

圭吾には、もはや失うものなど、何ひとつなかった。

今さら、誇示するものもない。

守るべき立場も、体面もない。

だからこそ――。

これまでのすべてを、きちんと謝ろう。

そして、もう一度、一からやり直そう。

圭吾は、そう心の中で呟いた。