クズ男と決別した私の未来は輝いている【圭吾編】

「ねえ、今日は出張扱いになってるんだから。どうせなら、美味しいものでも食べてから帰らない？」

桜田が、何気ない口調で圭吾に提案した。

――確かに。

――帰ってから一人で食事の用意をするのも、正直、面倒だ。

圭吾は、少し考えてから頷く。

「……そうしましょう」

そう答え、桜田の提案を受け入れた。

桜田の希望で、少し高級そうな和食店の駐車場に車を停め、二人で店の中へと入る。

落ち着いた照明と、静かな雰囲気の店内は、外の喧騒を切り離したようだった。

二人は同じ、懐石料理を注文した。

料理が運ばれてくるまでの間、圭吾は落ち着かない様子で口を開いた。

「桜田さん……さっきの話なんですが、なんて言って謝ればいいですか？」

相談するような視線を向けると、桜田は即答する。

「『申し訳なかった』『悪かった』『ごめんなさい』。その三つでいいんじゃない」

ただ謝罪の言葉を並べただけの、そっけない返事だった。

だが、すぐに続けて、

「あ、今、電話しなさいよ。そばでフォローしてあげるから」

それがいいと言いたげな表情で、桜田は圭吾を見ている。

そう言われた圭吾の胸は、一瞬にしてざわついた。

突然の提案に戸惑いながらも、

――でも……フォロー、してくれるんだよな。

その言葉に背中を押されるように、圭吾は携帯電話を取り出した。

「……かけますよ。桜田さん、フォローお願いしますよ」

桜田は隣で、「うんうん」と軽く頷いている。

圭吾は意を決して、弟・圭太に電話をかけた。

すると、すぐ横から、

「スピーカーにして。聞こえなきゃ、アドバイスできないでしょ」

そう言われ、圭吾は素直にスピーカーへと切り替える。

呼び出し音が鳴る。

三回目のコールで、

「もしもし」

圭太の声が響いた。

「もしもし……圭太か？」

圭吾の声は、わずかに上ずっていた。

「ああ、そうだけど……なに？」

圭太の声にも、警戒と緊張が混じる。

「あのな……実は……」

謝罪に慣れていない圭吾は、そこで言葉に詰まり、しばらく黙り込んでしまう。

すると――

「ちょっと、何してるの！　ごめんって伝えてほしいんでしょ！　相手も忙しいんだから、さっさと話しなさいよ！」

桜田の容赦ない叱責が、横から飛んできた。

――これが、フォローなのか……？

圭吾が内心でそう思った、そのとき。

「に、兄さん……誰か一緒にいるの？」

圭太が、困惑した様子で尋ねてきた。

「私？　私は黒田くんと同じ職場の桜田っていいます」

桜田は一切ためらうことなく携帯に向かって話し出す。

「黒田くんがね、元カノさんの幸さんに、心から謝りたいって言ってるの。だから、あなたから伝えてもらえる？　……ほら、早く言いなさいよ」

と、圭吾を急かした。

「け、圭太……幸に……本当にすまなかったって伝えてくれ。それと……お前にも……いろいろ嫌がらせをして……本当に……ごめん」

言葉に詰まりながらも、圭吾は最後まで言い切った。

「はい、そういうことだから。ちゃんと伝えてあげてね。黒田くん、ちゃんと反省してるから」

桜田はそうまとめると、

「それじゃ、お願いしたわよ」

と言って、通話を切った。

電話の向こうで、圭太は切れた携帯を呆然と見つめていた。

――あの兄さんが……

――完全に、負けてる。

――……桜田さんって人……凄すぎる……。

圭太は、しばらくその場から動けずにいた。

「よかったわね。ちゃんと謝ることができて」

桜田は、圭吾に満面の笑みを向ける。

一応謝罪することはできた。

だけど――

「……桜田さんのフォローって、キツメというか……」

圭吾が遠慮がちに言うと、桜田は

「なに、その目。私のフォローが気にいらなかったわけ？」

「い、いや、そうじゃなくて……」

慌てて首を振り、

「もう少し……こう……優しめな感じかと……」

――耳元で教えてくれるような。

――背中をそっと押してくれるような。

そんな“想像していたフォロー”とは、だいぶ違っていた。

すると桜田は、呆れたように小さく息を吐き、

「謝るっていうのはね、相手の都合や気持ちを考えて、ちゃんと伝えることなの。電話口でちんたらしてたら、相手だって面倒くさいでしょ」

と、はっきり言い切った。

その言葉に、圭吾はぐうの音も出なかった。

反論できずにいる圭吾に、

「でも、ちゃんと謝罪できてよかったじゃない。これで一区切りついて、前に進めるんじゃない？」

桜田は、穏やかな声でそう言った。

その言葉を聞いた瞬間、圭吾の胸の奥が、じんわりと熱を帯びていく。

桜田の温かい言葉に、優しく背中を押されたような気がしたからだ。

圭吾は、大きく息を吸い込み、そして、静かに息を吐きだした。