次の週。

圭吾のマイカー・黒のメルセデス・ベンツのトランクに、本社へ持っていく荷物が次々と積み込まれた。

「ほら、早く運転して」

桜田は助手席に腰を下ろし、慣れた手つきでシートベルトを締めながら、当然のように言う。

運転席に座った圭吾は、ハンドルに手を置いたまま、どこか釈然としない表情を浮かべる。

その様子を一瞥し、

「ガソリン代は会社持ちなんだから、いいでしょ。ほら、さっさとエンジンかけなさいよ」

桜田は何の迷いもなく言い放った。

圭吾は小さくため息をつき、

「……了解です」

とだけ答えて、エンジンをかける。

低く静かなエンジン音が響き、車はゆっくりと走り出した。

支社を離れ、幹線道路に出ると、

「本社に、何しに行くんですか？」

圭吾は前方に視線を向けたまま、口を開いた。

「書類を届けに行くのと、本社に戻るのを断りに行くのよ」

桜田は、包み隠すことなく答える。

「えっ……戻るって……本社で働いてたのか！？」

思わず驚きの声が出る。

「なに、そのため口」

桜田は即座に言い返す。

「“働いていたんですか？”でしょ」

ぴしゃりと訂正され、圭吾は慌てて、

「す、すみません……」

と謝る。

桜田は小さく鼻を鳴らし、

「……まぁ、いいわ。そうよ。本社で働いてたわ」

とだけ答えた。

それ以上は語ろうとせず、桜田は窓の外へと視線を移した。

その表情は、明らかに憂鬱そうだ。

聞いてはいけないと思いながらも、圭吾は口を開く。

「どうして、本社に戻らないんですか？　戻った方が便利でしょ。あんな辺鄙なところより」

その言葉には、圭吾自身の本音も混じっていた。

「どうしてって……本社には、顔も見たくないほど、嫌な男がいるからよ」

桜田は吐き捨てるように言った。

――嫌な男……

その言葉が、圭吾の胸に重く引っかかる。

「その男は、どんな男なんですか？」

圭吾が尋ねたが、桜田は窓の外に視線を向けたまま、その問いには答えなかった。

沈黙が続く。

話しかけづらい雰囲気に、圭吾も押し黙った。

そうこうしているうちに、本社へと到着した。

「その荷物は、二階の営業部と三階の総務部に届けてね。私は四階に用事があるから。終わったら、このビルの隣にある一階の喫茶店で待ち合わせしましょう」

桜田はそう言い残すと、持ってきた荷物をすべて圭吾に任せ、一人でビルの中へと入っていった。

一人、地下駐車場に取り残された圭吾は、

――なんて、人使いが荒いんだ……。

心の中で毒づきながら、荷物を一つずつ運び始める。

すべて運び終えた圭吾は、一階のロビーへ向かおうと、エレベーターに乗り込んだ。

すると、同じく乗り合わせていた女性社員たちの会話が、自然と耳に入ってくる。

「さっき、桜田さんを見かけたんだけど……あの人、本社に戻ってくるのかな？」

「いや、戻ってこないんじゃない？」

「だよね。だって……木下さんも、もうすぐあの社長令嬢と結婚するみたいだし……」

「二股疑惑のとき、桜田さんは自分のほうが木下さんの彼女だって言い張ってたけど、どう見ても木下さんの態度、本命の彼女に対する扱いじゃなかったよね」

「まあ、木下さんってイケメンだし。ちょっと優しくされて、彼女になったつもりでいたのかもしれないし」

「どうなんだろうね。最初の頃は、本当に仲のいい同僚だったみたいだし……もしかしたら、本当に付き合ってたのかもしれないよ」

「本当のところは、わからないよね」

エレベーターが一階に到着し、女性社員たちは、そのまま降りていった。

一人残された圭吾は、静まり返った箱の中で、しばらく動けずにいた。

桜田が、本社に戻りたくない理由。

それを、こんな形で知ってしまうとは思っていなかった。

そして、噂の中で語られる男と桜田の関係が、かつての自分と幸の姿と重なり、圭吾の胸は、ずしりと重く沈み、なんとも言えない気持ちになった。