天王寺合戦前夜

天王寺砦の陣は、湿った潮風に包まれていた。

南からは海。

沖には黒い点が無数に浮かんでいる。

「……毛利の舟じゃな」

村上水軍、六百隻。 白い帆が波に揺れ、まるで湾全体が敵に変わったかのようだった。

信長様は不機嫌そうに唾を吐いた。

「ちっ、坊主ども、海まで引っ張り出しおって。 　ええ加減にせえや」

「兵糧攻めできん？ 　ほんなら何で攻めりゃええんだがや！」

「山の上からは鉄砲、　海からは毛利、 　わしぁ八方塞がりかぁ？ あぁ？」

「玄白！ 　このままやったら、わしが恥かくだけやぞ！ 　なんとかせぇや、はよ！」

完全にキレ気味である。

九鬼嘉隆との会談

北畠領内、入り江。

そこに停泊していたのは、 いかにも「海賊」と言わんばかりの舟の群れだった。

九鬼嘉隆は、日に焼けた顔で笑った。

「火攻めは、毛利の十八番じゃ。 　だがな燃えねぇ船なら、話は別だろ？」

鉄甲船・開発開始 造船所は、まるで巨大な鍛冶場だった。

① 船体強化 既存の大型安宅船をベースにする。

その外板の上から 鉄板 鉄板 とにかく鉄板

「こんなに貼って沈まんのか？」と誰かが言う。

「沈む前に、んだけ耐えられるか試すんじゃ！」

信長様は尾張弁で下品に叫ぶ。

「クソ坊主ども、頼んだぞ、わしを笑わせんなや！」

② 甲板改造

甲板には巨大な槍のカタパルトを設置。

丸太と鉄棒を組み合わせ、滑車と鎖で旋回可能にする。

「こいつで毛利の船に大穴あけて、沈めてしまえ！」

職人たちは汗だくになりながら槍を船に固定していく。

船の左右には補助の小舟を連結。

衝突や波で船体が揺れても槍が外れないよう、鎖と木材で補強。

まるで鋼鉄の蟹が波間を這うかのようだ。

③ 火攻め対策

毛利水軍の十八番・火攻めに備え、船体に耐火布を巻き、油や樹脂の付着を防ぐ。

「火をかけられても、わしらの怪物は燃えんぞ」

嘉隆は笑い、試作船に火の粉を撒いても燃えない様子に満足げだ。

④ 浜辺で試運転。

船を波に浮かべ、槍のカタパルトを発射。

「うおっ、思ったより飛ぶな！」

槍は大穴を開け、沈める威力を確認。

船員たちも歓声を上げる。まさに戦国版“海賊体験”。

⑤ 鉄甲船10隻、完成。

鋼鉄で覆われ、甲板には槍、補助小舟付き。

波間に揺れる姿は、まるで海上の戦闘怪獣だ。

信長様、完成を見て大声で叫ぶ。

「どえりゃあ船ができたのう！毛利ども、こんな鉄の化け物、ぶっ壊してみいや、ハハハ！」

僕は船の甲板に上がり、海を見渡す。

沖に浮かぶ毛利水軍。

黒い点が600隻……これが明日の戦場になる。

「よし、これで僕も海賊だ……いや、戦国の海の暴れん坊になれる」

胸の高鳴りと、鉄の冷たさが入り混じる。

浜辺は鉄の臭いと潮風、職人の汗と歓声で満たされ、戦いの前の緊張と興奮で震えていた。

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【毛利水軍】

信長の軍勢を度々苦しめてきた毛利家の直轄の水軍（海賊衆）

大将の船と小船による機動的な集団戦法を得意とした。

とくに村上水軍の火攻めは、他の水軍を圧倒した。