伊賀の里へ向かって、

旅人の姿になり出発しました。

くノ一二人と、僕の三人旅。

もうこの時点で怪しい。

だって――

旅人なのに、歩き方が全員そろって無音なんだもん。

「いやいや、普通もっと砂利踏むでしょ」

「……気のせいです」

「いや忍者だよね？」

「旅人です」

水戸○門みたいな感じで、

宿に泊まっては事件も起きず、

悪代官も出ず、ただただ団子を食べる旅。

「うまいですね」

「ですね」

「……伊賀の団子、罠とか仕込んでない？」

「仕込むか」

だんだん打ち解けてきました。

夜、焚き火を囲みながら雑談。

忍術の話かと思いきや、

「玄白様、好きな食べ物は？」

「え、カレー……いや、この時代ないな。味噌」

「渋いですね」

平和か。

ここで僕は固く誓いました。

職場恋愛はしない。

絶対しない。

仕事に私情は持ち込まない。

なぜなら

喧嘩する。

別れる。

気まずい。

そして何より、

周りの士気が下がる。

「大将が女関係で揉めてるらしいぞ」

↑これ、最悪。

恋愛はダメだ。

ダメだダメだ。

「………………」

ごめんなさい。

二人とも付き合ってしまいました。

いや、あれだ。

海外旅行でハメを外すやつ。

「日本じゃないし！」みたいな心理。

尾張に戻ったら別れよう。

←殺されないよね？

←忍者だよね？

←里抜け追撃とかないよね？

そんな不安を抱えつつ、

伊賀の里に到着。

普通の農村。

田んぼ。

畑。

おばあちゃん。

「ここ忍者の里だよね？」

「はい」

「全員？」

「たぶん」

全員、チラチラ見てくる。

視線が鋭い。

でも農具持ってる。

でも絶対あれ武器。

「玄白様、あれ鍬じゃないです」

「どう見ても鍬だろ」

「投げると刺さります」

「やっぱ武器じゃん！」

早速、村長さんらしき家へ。

中に入ると――

上忍・伊賀三人衆が正座で待機。

畳がきれいすぎる。

忍者、几帳面。

「よくぞ、伊賀の里へ参られた。

　中田玄白殿」

もう名前知ってる。

怖い。

戸籍どころか、昨日の夕飯まで把握してそう。

「暗殺してもらいたい。相手は鈴木重秀！」

即答。

「かしこまりました。

　手練れ五名。

　一人、領国貨幣千枚。

　計五千枚」

「五千枚！？高っ！！」

一枚約四万円。

二億円。

城が建つ。

忍者五人の年俸エグい。

「大阪の本願寺は難攻不落。

　上忍三、下忍二が最低条件かと」

「いやいや、そこを何とか！」

「何ともなりませぬ」

「お願いします！」

「難しいです」

「土下座します！」

「畳が汚れます」

…………

こうして交渉一日目、終了。

◇◇◇

2日目×

3日目×

4日目×

（団子だけ減っていく）

10日目×

（忍者、全然折れない）

20日目×

（むしろ値上げしそう）

30日目×

そして――

31日目。

「全く、あなたという人は……はぁーはぁー」

なぜか息切れしている頭領。

「三千枚でお頼み申す！」

「…………」

沈黙。

一瞬、

囲炉裏の薪がパチッと鳴る。

「……三千二百枚で」

「増えてる！？」

結果――

一ヶ月後、領国貨幣三二〇〇枚で請負契約成立。

負けたのか勝ったのか分からない。

伊賀の忍者さんとも、

なぜか信頼関係ができた。

ような気がする。

団子の好みは共有できた。

なお、くノ一二人との関係は

尾張に戻る前夜、

無言で視線を逸らされました。

生きて帰れるといいなぁ、僕。