吉村田屋の濃厚な余韻を力に変え、一馬はアパートに籠もって不眠不休のメンテナンスを完了させました。

​修復された『白金の聖護外套』は、巨像の黄金破片を練り込むことで、より硬質で鈍い輝きを放つ「重装甲仕様」へと進化。そして一馬は、一階層の隠し扉から直通エレベーターに乗り込み、一気に未踏の深部へと降下しました。

​チーン、という乾いた電子音と共に扉が開きます。

​「……なんだ、この臭いは」

​エレベーターを一歩出た瞬間、一馬を襲ったのは「錆びた鉄」と「生臭い肉」が混ざり合った、生理的な嫌悪感を呼び起こす異臭でした。

​そこは、これまでの美しい石造りの迷宮とは対照的な、グロテスクな光景でした。壁一面をのたうち回る血管のような赤いケーブル。真鍮の歯車が肉厚な組織に食い込み、ドクンドクンと脈打ちながら、施設全体を動かしているのです。

​「……機械と、生物が……混ざってるのか？」

​通路の先で、何かが蠢きました。

それは、四足歩行の獣のような形をしていますが、その皮膚は金属板で継ぎ接ぎされ、口からは蒸気と共に赤い体液が滴っています。

​【鑑定：バイオ・ギア（六階層・変異個体）】

説明：古代の自動機械が、周囲の有機素材（原生生物）を無理やり取り込み、自己増殖を開始した姿。損傷しても肉組織が即座に再生し、歯車が欠損部を補う不死身に近い個体。

​「……ギギ、ガガガッ！」

​バイオ・ギアが金属爪を剥き出しにして突進してきます。一馬は即座に『極光』を構えますが、敵の動きはこれまでのゴーレムよりも遥かにしなやかで、かつ予測不能でした。

​「速い！ ……だが、今の俺は五階層（あそこ）で負けた俺じゃない！」

​一馬は新調した『白金の聖護外套』の肩部から、内蔵された小型のスラスターを噴射。重装甲ながらも、その機動力は以前を凌駕していました。

​「食らえ、零距離射撃！」

​一馬はバイオ・ギアの懐に滑り込み、キャノンモードの砲身をその「肉と金属が混ざった腹部」に突き立てました。中級ポーションの精製で培った、エネルギーの「指向性制御」が火を噴きます。

​『黄金浸透波（ゴールド・インパルス）』

​熱線を放つのではなく、超高密度の魔力を「振動」として叩き込む。

バイオ・ギアの肉組織は沸騰し、金属の歯車は内部から粉砕され、再生の暇も与えず爆散しました。

​「……ふぅ。一筋縄じゃいかないな。六階層は……文字通りの地獄だ」

​一馬は、飛び散ったオイルと血の混ざった液体を外套で拭い、さらに奥へと視線を向けました。そこには、巨大な心臓のように脈打つ「中央処理装置」が、深紅の光を放ちながら待ち構えていました。

​【現在のステータスと装備】

​■ パラメータ

​名前： 佐藤 一馬（24）

​レベル： 3.82（↑ 0.07UP）

​称号： 鋼の臓器を断つ者

​状態： 警戒（空気中のバイオ汚染をマスクで濾過中）

​■ 装備品

​武器： 魔導可変兵器・極光（アトラス・バスター）

​（浸透波攻撃により、内部機構へのダメージを最小限に抑えつつ最大火力を実現）

​防具： 白金の聖護外套（改）

​（黄金の破片による対衝撃コーティング。バイオ液の付着を防ぐ撥水機能を追加）

​道具： 銀翼の無限ポーチ（シルバー・ヴォルト）

​（中身：中級ポーション、予備の潤滑油、吉村田屋の持ち帰りチャーシュー）