「異常なし！ 結界出力、教科書の規定通り80％を維持！」

　学院の最上階で、エリート学生たちが胸を張って報告していた。 　彼らは地道な定点観測など必要ないと考えていた。 　マニュアル通りにマナを流し、規定通りの魔法を唱える。それが「正解」だと教わってきたからだ。

　だが。

　――ズズズ、と。 　湖の底から、聞いたこともないような不気味な地鳴りが響いた。

「な、なんだ！？ 地震か！？」

「バカな、結界は正常に機能して……うわあああ！」

　噴き出したのは、どす黒い魔力の奔流だった。 　都市の生命線である龍脈が逆流し、魔法文明の象徴である学院の床を突き破る。 　秀才たちは、自分たちの知識にない事象に直面し、ただパニックに陥った。

「攻撃魔術で相殺しろ！ 早くしろ！」

「ダメです！ 反応しません！ 教科書のどの術式も、この闇の魔力には通用しない……！」

　再現性、調和、勤勉なマニュアル学習。 　そのすべてが、未知の暴走の前には無力だった。

「――逆位相だ！ 波長を4.2ヘルツ下げて、龍脈の拍動に合わせろ！」

　混乱を切り裂いて、一人の男が講堂に飛び込んできた。 　アキリだ。 　その手には、カイトが調整した「ガラクタ」の観測機が握られていた。

「アキリ！？ 貴様、何を勝手なことを！」

「黙れ！ 20年、毎日この土地の鼓動を聴いてきた俺のデータが、『これ』の正体を教えてくれているんだ！ これは暴走じゃない。龍脈の『呼吸』が詰まっただけだ！」

　アキリは、泥にまみれた20年分の記録を空中に展開した。 　それは、エリートたちが「退屈なゴミ」と切り捨ててきた、日々の変化の集積。

　アキリの唱える術式は、洗練されてはいなかった。 　だが、その一音一音には、20年間の重みが宿っていた。

（……仕上げだ）

　人混みに紛れたカイトが、指を鳴らす。 　アキリの拙い術式に、カイトが捉えている「世界の拍動」を同期させた。 『シンクロ』。

　刹那。 　荒れ狂っていた黒い奔流が、一瞬で凪いだ。 　逆流していた魔力が、本来の「血管」へと吸い込まれていく。

　静寂が訪れた講堂で、学長ブサラがゆっくりと立ち上がった 。 　彼はエルフ特有の長い寿命の中で、初めて「未知の真実」を突きつけられたような顔をしていた。

「……再現性とは、教科書をなぞることではないのだな。20年もの間、誰も見向きもしなかった微細な変化を追い続けた、その『地道な執念』こそが、真の魔導であったか」

　ブサラは、アキリの前に進み出た。

「アキリよ。君を、学院の『特別客員教授』として迎えたい。……いや、学閥の反発もあるだろう。形式上は今まで通りの身分だが……私の直轄として、君のその偏執的な研究を全面的に支援しよう」

　アキリの顔に、安堵の涙が伝った。

　翌日、旅の支度を整えたカイトの前に、アキリがやってきた。

「……カイト。君には感謝してもしきれないよ。僕のデータが、世界を救うなんて思ってもみなかった」

「俺はきっかけを与えただけだ。あんたの20年が、答えを出したんだよ」

　カイトが去ろうとした時、アキリが呼び止めた。

「ああ、そうだ。もし、この先の旅で……僕の後輩に会ったら、これを渡してくれないか」

　アキリが差し出したのは、小さな魔導スクロールだった。

「彼女、名前は『ニキ』というんだ。僕と同じで、能力は決して高くなかったけれど、とにかく真面目に全教科をこなして卒業していった。……今は地方のギルドで事務仕事をしているはずだが、彼女の『地道さ』なら、今回の龍脈の制御理論を、もっと日常的な業務に役立てられるはずだ」

　アキリは少し寂しそうに、だが誇らしげに笑った。

「僕の論文は難解すぎて誰も読まないけれど、彼女なら……その『勤勉さ』で、きっと誰かの役に立ててくれる。……頼んだよ、英雄さん」

「……ああ。預かっておく」

　カイトはスクロールを受け取り、青い空を見上げた。 　全教科「良」で卒業した、顔も知らない少女。 　彼女の待つ街へ、カイトは新たな「眼」を向けて歩き出した。