「バク！ バク、しっかりして！ 嫌……嫌よ、死なないで！」

　サリアはカイトへの憧れなど忘れ去ったかのように、血まみれの青年に縋り付いた。

　必死に回復魔法を唱えるが、彼女の魔力では傷口が塞がるよりも早く、生命の灯火が消えていく。

　カイトは『構造追跡』を発動し、二人の魂のつながりを解析した。

（……なるほどな。彼女の回復魔法は、対象との『絆の深さ』で出力が変わる特殊な因果律魔法だ）

　カイトは胸の奥の疼きを押し殺し、サリアの背後に立った。

「サリア。……俺への憧れを捨てろ。この男を救いたいなら、こいつと過ごした一番幸せだった記憶だけを思い出せ。……魔法の核は、そこにある」

「カイト様……っ。でも、私は……」

「迷うな！ あんたの心は、もう答えを知ってるはずだ。……俺じゃなく、こいつを選べ」

　カイトは自分の魔力をサリアへと流し込んだ。

　サリアは涙を拭い、バクの手を強く握りしめる。

「……バク。死んだら許さないんだから！ あんた、私と結婚するって約束したじゃない……！」

　その瞬間、サリアから黄金の光が溢れ出した。

　カイトが見せたどんな剣技よりも、どんな奇跡よりも眩しい「愛の光」だ。

　バクの致命傷が瞬く間に塞がり、彼は微かに目を開けた。

「サリア……。……泣くなよ、ブスになるぞ」

「バクぅぅぅぅ！！」

　抱き合って泣き崩れる二人。

　カイトの『シンクロ』が、彼女の恋心の矛先が、カイトからバクへと完全に、そして永遠に固定されたことを告げていた。

（……勝てねぇ。吊り橋効果なんて、十数年の幼馴染の絆には、一ミリも勝てねぇよ）

　カイトは自嘲気味に笑い、二人から目を逸らした。

　数時間後。村の入り口。

　カイトは、騒ぎを聞きつけて駆けつけてきた聖王国の巡察騎士団を、入り口で制止していた。

「あ、貴方は……！？ その紋章は……！」

　カイトが無言で掲げた【聖遺印】に、騎士団長は即座に馬から下り、泥の中に膝を突いた。

「この村は俺が救った。……事後処理はあんたたちに任せる。村人への補償、および防衛体制の強化。……『聖遺印』の権限をもって命令する。不備があれば、王都に報告すると思え」

「はっ！ 直ちに、最優先事項として処理いたします！」

　カイトは一度も村を振り返ることなく、愛馬の腹を蹴った。

「カイト様――っ！」

　背後からサリアの声が聞こえたが、カイトは手を一度だけ挙げて応えるに留めた。

（……いいんだよ、これで。英雄ってのは、こういう損な役回りなんだ）

　懐の【聖遺印】が、夕日に照らされて黄金色に輝く。

　カイトは、胸の奥に残る「未練」という名の澱（おり）を振り払うように、地平線を見つめた。

「……女神様。次は、最初から『幼馴染』という競合相手がいない村を頼むわ」

　最強の英雄カイト。

　その旅は、世界に笑顔を残し、己の心にまた一つ「粋な傷跡」を刻みながら、どこまでも続いていく。