　　黒の魔物が消えた森の中に、沈黙だけが残った。

　翔太は膝をつき、右手の紋章を見つめる。脈打つたびに心臓が締め付けられるようだった。

　「さっきの……お前が、あの魔物を……」

　　リィナの声はかすかに震えていた。

　弓を下ろしたまま、翔太から視線を外せない。

　「……俺にも、わからない。ただ、気がついたら……体が勝手に動いてた」

　　言い訳のように口にしたが、心の奥では理解していた。

　これは偶然なんかじゃない。——あの悪魔との契約の力だ。

　リィナは唇を噛みしめる。

　「お前がいなかったら……私は死んでた。でも……」

　そこで言葉を切り、鋭い目で翔太を見据えた。

　「お前の中にある“それ”は……人を救うものなの？それとも……」

　　問いに答えることはできなかった。

　胸の奥で、悪魔の嘲笑がこだまする気がした。

　やがてリィナは矢筒を背に戻し、静かに言った。

　「……村には来ないで。今のお前を、村の連中に合わせるわけにはいかない」

　それは拒絶というより、恐れからの忠告だった。

　「……わかった」

　翔太はただ頷くしかなかった。

　「―――私は村に帰るはわ」

　「黒い魔物のことも伝えないといけないし」

　「―――お前のその力は何なのか知らないが、武器の一つもないんじゃ心もとないだろう」

　「私の弓を持っていけ。　　今の私には、それくらいしか、してやれない」

　　そう言うと、リィナは村の方向へと走り出す。

　振り返ることはなかったが、その背中からは迷いが伝わってくるようだった。

　翔太はひとり残され、右手を握りしめる。

　紋章が再び淡く光り、脈動する。

（これが俺に課せられた“試練”の力……？　いや、それとも……）

　森のざわめきが、不気味な囁きのように耳を満たしていた。

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