結婚会場の外に出た瞬間、夜風が頬を撫でた。秋の空気はひんやりとして、酔いを覚ますにはちょうどいい。

　俺——篠崎翔太（しのざき しょうた）23歳。大学を卒業して、今は会社員として働いている。

　「今日は本当にいい結婚式だったね」

　そう言って、幸せそうに笑っているのは俺の恋人、水沢優希（みずさわ　ゆき）23歳だ。

彼女も俺と同じ大学を卒業して、今は高校の陸上部のコーチをしながら喫茶店でアルバイトをしている。

　「ああ。新郎の泣き顔には笑ったけど」

　「翔太だって泣きそうになってたじゃない」

　からかうように肩を突かれ、思わず苦笑する。

その時、目の前を白い猫が横切る。

「あぶなっ……」

びっくりして、思わず声が出る。

「黒猫じゃなくてよかったね」

　優希が落ち着いた口調で済ませた。

いつもそうだった。俺が焦っている時も、優希は冷静に物事を見ている。

そんな二人だからこそ、ここまでこられたのかもしれない。

　同僚の結婚式に二人で呼ばれたのは初めてだった。

大学時代から付き合って、もう五年。僕らもそろそろ……

そんな空気が自然に漂う。

　「私たちも、いつかあんなふうに——」

　優希の声はそこで途切れた。少し恥ずかしそうに、夜空を見上げて誤魔化す。

　僕は答えを返せずに、ただ彼女の横顔を見つめていた。胸の奥に温かさが広がって、言葉よりも大切な何かが伝わってくる気がした。

　だが、その温もりは——次の瞬間、無惨に断ち切られる。

　「……ッ！」

　　背後から、不意に荒い足音が迫った。

　反射的に振り返ったときには、もう遅かった。

　冷たい金属の光。

　そして、腹部を焼き切るような激痛。

　「——が、は……！」

　息が詰まり、声にならない声が漏れる。視界が一瞬で真っ赤に染まった。

　「翔太!?　翔太ッ!!」

　　優希の叫びが耳に届く。彼女の瞳が恐怖と涙で揺れているのに、俺は何もできない。

　たが、優希はそれ以上襲われないようになのか、俺をかばうように覆いかぶさる。

　「やめてーーー！！」　

　「……ぐはぁ」

　男は構わず優希を数回刺した。

　「……きっ……ゆ…きーー」

　　声を出そうとしても、出せない。意識が薄れていく中

　胸の中で、優希が力尽きていくのがわかった。

　「運がわるかったな」

　そう言い残して、男は去っていった。

　もう何も考えられない……ゆっくり瞼を閉じていくと、目の前が暗闇に包まれていく……

　——どのくらい眠っていたのだろう……

　『……女を助けたいか？』

　　耳元で、誰かが囁いた。

　不気味に澄んだ声。

　闇の底から響いてきたその言葉に、心臓が跳ねる

　『我は悪魔なる者』

　『我と契約を結べば、魂を代価に、お前に女を助ける力を与えよう』

　　熱が、体中を駆け抜ける。焼けるような痛みと共に、意識がまた闇へ沈みかける。

　だが、その声だけは鮮明に、耳の奥に刻み込まれていた。

　　『さあ、応えよ。人間よ。我と契約するか？』

　俺は最後の力を振り絞り、吐き出すように言った。

　「……契約だ」

　次の瞬間、闇は完全に俺を呑み込んだ。