瞼を開けた瞬間、鋭い光が視界を刺した。

　焼けるような痛みが走り、反射的に目を閉じる。だが、すぐに気づく。そこは病院の灯りでも、街灯でもなかった。

　——青白い空。

　——広がる見知らぬ草原。

　風が頬を撫で、草のざわめきが耳をくすぐる。

　「……ここは……？」

　確かに俺は刺された。腹に鋭い痛みを覚え、血を吐いて……。

　そして——。

　「……優希！」

　　飛び起きる。

　記憶が鮮明に蘇る。

　俺の前に覆いかぶさった優希の背に、何度も突き立てられる刃。

　そのたびに彼女の体が震え、服が赤く染まっていった。

　「いやだ……そんな……」

　呼吸が荒くなる。耳鳴りが響き、全身の血が逆流するような感覚に襲われる。

　「なんで……なんで守れなかったんだ……！」

　　拳を握り、地面を叩きつける。草の匂いが広がるだけで、何の答えも返ってこない。

　そのとき——背後から気配を感じた。

　振り返ると、黒い影。体は無く、

ぼやけて見えるが、頭の様な部分だけが中を浮いていた。

『契約は果たされた。お前は力を得たのだ。』

　その声。間違いない。あのとき、闇の中で聞いた声だ。

　「お前……俺に何をした!?　優希は……優希はどうなった！」

　感情のままに叫ぶ。声はかすれ、涙が喉を焼いた。

『女の魂は……わからん』

　不気味に口角が吊り上がった気配がした。

『お前を守るために自ら刃を受けた。その魂は深い愛情と共に散り、甘美な輝きを放っていた』

　「やめろ……！」

　耳を塞ぐ。だが声は頭の中に直接響いてくる。

　「我は、時空を操ることが出来る。」

　「おまえが望んでいる時間に戻してやろう。」

『ただし、その為には、お前に試練を与えねばならん。』

　「おまえの手に刻まれた紋章は呪いの力。」

　「その力で見事、試練に打ち勝ってみよ。」

　「試練は3つ」

　「すべての試練を終える事ができれば、その時に望みの時間に送ってやろう。」

　「ただし、１つ試練を終える度に、お前の魂をいただく。」

　「……たましい…！？」

　「な～に……魂といっても、目に見えぬもの。」

　「体に多少の変化は、あるだろうがな。」

　足元が崩れ落ちそうになる。

(無我夢中で悪魔との契約に応じたけど、そんなこと……）

　「本当にそんなことが出来るのか……」

　呟いた瞬間、ローブの影が揺れた。

『否。お前は望んだはずだ。あの女を助けたいと。ならば歩け。己の願いと呪いを抱いて』

　その声が消えると同時に、影も霧のように溶けて消えた。

　静寂だけが残される。

　……俺はどうすればいい？

　　優希のいない世界で、生きる意味なんてあるのか？

　声も姿も以前とは違う。

　腹に手を当てる。血はない。傷も塞がっている。

　けれど胸の奥には、えぐり取られたような空洞が広がっていた。

　空を見上げる。そこには現実離れした二つの月が並んでいた。

　ここが地球でないことを、嫌でも理解させられる。

　「……優希……」

　その名を呼ぶ。返事はない。風が答えを運んでくれることもない。

　ただ、翔太の心に誓いが刻まれた。

　——必ず、取り戻す。

　——どんな代償を払ってでも。

　　その瞬間、体の奥底で何かが脈打った。

　闇の契約に呼応するように、右手の甲に赤黒い紋章が浮かび上がる。

　焼けるような痛みと同時に、不気味な力が流れ込んでくる。

　翔太は拳を握りしめた。

　「悪魔……この力が呪いでも構わない。絶対に、優希を……！」

　叫びは空に溶け、どこまでも響いていった。