廊下の人通りが、

少しだけ途切れた時間帯だった。

昼休みと次の授業の狭間。

騒がしさが引いて、

校舎が一度、息を整える。

そのタイミングで――

十六夜ほむらは、立ち止まった。

視線の先。

少し離れた場所に、

松本綾香がいた。

いや。

後輩ちゃんだ。

「……ねえ」

呼びかけられて、

綾香が振り向く。

表情は変わらない。

視線だけが、静かに向けられる。

「ジロウの近くに、よくいるよね」

確認でも、非難でもない。

けれど、柔らかくもなかった。

綾香は一拍、間を置く。

「……何か？」

声の調子は一定。

感情の揺れは、読み取れない。

ほむらは肩をすくめた。

「いや。

最近、やけに目につくからさ」

廊下の窓から、

光が差し込む。

その中で、

綾香はほんのわずかに首を傾けた。

「観測対象です」

短い言葉。

説明は、それだけだった。

「ふーん……」

ほむらは笑った。

けれど、その笑みは浅い。

「じゃあ聞くけどさ」

一歩、近づく。

距離は詰めない。

それでも、圧だけは確かにあった。

「その“観測”で、

あいつがどんな奴か、分かった？」

綾香は、

少し考える素振りを見せる。

「……未確定です」

「そっか」

ほむらは視線を外し、

窓の外を見る。

「でもさ」

声の調子が、

わずかに低くなる。

「ジロウはね、

測ってどうこうするタイプじゃない」

その言葉に、

綾香の瞳が一瞬だけ揺れた。

「危険な可能性があります」

即答だった。

「あるよ。

それは否定しない」

ほむらは、

はっきりと言う。

「でもね」

振り向く。

真正面から、後輩ちゃんを見る。

「危ないからって理由だけで、

遠ざけていい奴じゃない」

「……感情論です」

「うん。そうだよ」

あっさり認める。

「私は、そういう側」

沈黙が落ちた。

その静けさの中で、

ほむらは、ふっと息を吐く。

「守るのはさ、

理由がはっきりしてなくてもいいんだよ」

一瞬――

口元が、わずかに緩む。

「昔から、そうだった」

その言葉の裏にある時間を、

綾香は測れなかった。

「……私は」

静かに、口を開く。

「測らなければ、

判断できません」

「だろうね」

「間違えないためです」

ほむらは、

少しだけ視線を落とす。

「私はさ」

間を置いて、続ける。

「間違えてもいいから、

あいつの隣に立つ」

それだけ言って、

踵を返す。

すれ違いざま、

小さく付け加えた。

「後輩ちゃん」

綾香は反応しなかった。

ただ、背中を見送る。

「……測定値は、上がっています」

独り言のように、呟く。

端末は、

もう開かなかった。