提灯の明かりが揺れる店内で、伊勢は豪快にジョッキを空けた。

　対照的に、花谷は真っ赤な顔をして机に突っ伏しかけている。

「なーにが、『それなりに飲む』だよ。滅茶苦茶弱いじゃねーか」

「いしぇしゃんが、つよいやつばっか、のませるからぁ……」

　ろれつの回らない花谷を、伊勢が酔った勢いで覗き込む。

「でぇ？　おまえ、ぴよ坊と何の話してたんだよ」

「なんれもないれすってばぁ……」

「おお？　俺は嘘を見破れるんだぞ。俺の目をまっすぐ見て言えるのか、ああん？」

「ああ、はいはい、もうわらりまひたよぉ」

　観念したように、花谷が顔を上げた。

　その瞳が、酔いの中にも一瞬だけ真面目な色を宿す。

「一年前、何してたかって聞かれたんれす。でも、俺……この件は他言無用って、上から釘刺されててぇ……」

　カラン、と伊勢のグラスの中で氷が鳴った。

「一年前……か」

　急に静かになった伊勢の横顔に、花谷が首を傾げる。

「……？　伊勢しゃん？」

　- - - - -

　深夜のオフィスには、まだ数台のモニターが青白い光を放っていた。

「あれ、比与森くん、まだ残ってたの？」

　戻ってきた辻宮が、デスクにかじりつく比与森に声をかける。

「調べたいことがあったので。先生もカウンセリング終わったんですか？」

「ええ。渡峯さんは、カウンセリング映像を見直すって。仕事熱心だよね」

「そういう人ですからね」

　比与森は手を止めずに答えた。そんな彼の背中に、辻宮がふと問いを投げかける。

「比与森くんって、渡峯さんとの仕事は長いの？」

「いえ、一年前の事件の時に一緒に仕事をしてからなので。期間としてはそれほどかと」

「一年前か……」

　辻宮の呟きを、比与森は聞き逃さなかった。

「先生もあの事件、捜査本部にいらしたんですよね。厚労省の人なのに大変ですね」

「比与森くんも、いたのよね？」

「ええ、まぁ……」

　含みのある沈黙が流れる。

　それを払拭するように、辻宮が茶目っ気たっぷりに微笑んだ。

「あ、そうだ。今度、管理パスを教えてほしいサーバーがあるんだけど……」

「ええー！　僕が怒られるやつですよね、それ。……何くれるんですか？」

「ふふっ」

　辻宮がカバンから何かを取り出し、比与森の鼻先に近づける。

「はっ！！！　このいい匂い……チョコレートぉ！！！！！！！」

　- - - - -

　無機質な病室の空気を、渡峯の冷徹な声が切り裂いた。

「これに目を通しておいてくれ」

　差し出されたタブレットを、ベッドの上の女性――葛城空（かつらぎそら）が受け取る。

「……これは？」

「ここ最近で起きたＤ.Ｄ関連事件の資料だ」

「確認しておきます」

「体調は？」

「問題ありません」

　短く事務的なやり取り。

　葛城は資料をスクロールし、その膨大な量に眉を寄せた。

「……ずいぶん多いですね」

「ああ。直近三ヶ月でこの件数だ」

「たった三ヶ月で、この量ですか」

「一年前よりずいぶん増えたと思わないか？」

　渡峯の問いに、葛城は言葉を失う。

　沈黙を肯定と受け取ったのか、渡峯はさらに踏み込んだ言葉を紡いだ。

「一年前、電子ドラッグを体験して生き残った君ならば、今の特捜でも活躍してくれると信じているよ」

　葛城の肩が、微かに震える。

　渡峯はそれ以上何も言わず、背を向けた。

「今日はこれで失礼する。また一週間後に」

　足音が遠ざかり、重いドアが閉まる。

　その瞬間、葛城は胸を押さえて激しく咳き込んだ。

「……っ！」

　未だにフラッシュバックする、『D.D』の残滓。

　それが彼女の身体をベッドの上に縛り付ける要因となっていた。

　- - - - -

　――夜の静寂。

　佐倉間尋（さくらまひろ）は、暗闇の中で通話に応じていた。

「はい、お疲れ様です。佐倉間です。……葛城さんを監視下に置く件はどうなりましたか？」

　丁寧な口調は変わらないが、その内容は警察への背信だった。

「そうですか、よかったです。教祖様にご報告します」

　佐倉間は端末の画面を操作し、別のデータを呼び出す。

「それと、一年前の事件直後から三日後まで、現場周辺の監視映像にスキャンをかけましたが、伊勢陸翔と思しき人物は検出されませんでした。……いったいどこに消えたんですかね、伊勢陸翔は」

　『――さあな』。短く返ってきた答えに、佐倉間はわずかに目を細めた。

　数言のやり取りの後、通話は静かに切られた。

　佐倉間は真っ暗な部屋の中で「教祖様」と登録されている連絡先のコールボタンを押した。