扉の向こうは、酒場みたいな匂いがした。

麦酒の甘い酸味。

汗と革。

鉄と油。

笑い声が弾け、椅子が軋み、皿が鳴る。

――なのに。

（……痛くない）

ノアは思わず、自分の耳たぶを指でつまんだ。

嘘の笛も、嘘の太鼓も、ない。

門前で積もっていた、汚れた雪みたいな嘘が――ここには落ちていない。

息が、久しぶりに深く吸えた。

肺の奥まで、空気が届く。

「ほら。顔、戻った」

隣でミラが覗き込んだ。フードの影から目だけが笑っている。

「……戻ってません」

「戻ってる戻ってる。さっきは『吐きます』って顔だった」

「吐いてないです」

「吐く前に走ったからね」

嘘の音がしない笑い声。

それが、逆に怖かった。

ノアはホールを見回す。

丸テーブルが並び、昼間から酒をあおる冒険者がいる。壁には依頼書が貼られた板。奥に受付のカウンター。

そして――天井近く。二階の回廊の影。

そこから、ぎぃ……と音がした。

腐った木を捻るような、濁った和音。

笛でも太鼓でもない。壊れたオルガンみたいに、耳の奥で骨を鳴らす。

（……嘘）

背筋が凍った。

（さっきの……これだ。ここにもいる）

「ミラ、二階……」

「ん？」

「……なんでもない」

言い直してしまう。

関わるな、と決めたのに、耳が勝手に拾う。

今は――追っ手から逃げ込める場所が必要だ。

ノアは拳を握り、カウンターへ向かった。

受付の女性が、笑顔を向ける。

その声にも嘘の音はない。

「いらっしゃいませ。冒険者ギルドへ。新規登録でしょうか？」

胸の奥が、きゅっと縮む。

嘘がないだけで、こんなに楽なんて。

「新規登録……したいです」

「承りました。お名前を伺っても？」

「ノアです」

「苗字は？」

一瞬、視界が白くなる。

苗字。

母の家名。王都でそれを名乗れば、嘘の都はきっと“正しい音”でも殺しにくる。

（言うな。拾われる）

でも、嘘はつけない。

嘘を吐いた瞬間、自分の耳が自分を殴る気がした。

ノアはペン先を止め、空白のまま書類を差し出した。

「……ありません」

受付の女性は小さく瞬きをし、名札を軽く指で押さえた。

そこには『セリア』と書かれていた。

「承知しました。家名を持たない方もいらっしゃいます。では、年齢と出身を」

「十六。……辺境です」

「登録料は銅貨五枚です」

ノアは懐を探り、銀貨一枚を出した。

「……これしか」

「お釣りをお渡ししますね」

指先に迷いがない。

都の門番のような、湿った嘘がない。

（信じていいのか）

ノアが記入を続けていると、横からミラが身を乗り出した。

「ねえねえ、私も登録できる？」

セリアがミラを見る。

「可能ですが、保護者の同意は――」

「いない」

ミラは即答した。

その即答にも嘘の音がない。

ノアの胸が、ちくりとした。

ミラは平然としているのに、その“まっすぐ”が痛い。

セリアは一拍置いて、柔らかく言った。

「……承知しました。必要事項を記入してください。ミラさん」

「へへ」

ミラが紙を受け取り、ノアに小声で言う。

「ね。ここ、嘘つけないんだよ」

「……どういう意味ですか」

ミラは顎で奥を示した。

カウンターの背後、壁に埋め込まれた掌ほどの白い石。天秤の紋章が彫られている。

「誓約石。ギルドの“約束”の芯。契約と金の話をする場所では、嘘つくと舌が絡む」

「舌が……？」

「試す？」

ミラがわざとらしく胸を張って、セリアに向かって言った。

「私、実は王女様なんだ」

次の瞬間、ミラの声が出なかった。

口は動くのに音にならない。舌が縫い止められたみたいに、息だけが漏れる。

セリアがこらえきれず、少し笑ってしまい、慌てて咳払いした。

「ミラさん。遊ばないでください」

ミラは頬を膨らませてノアを見た。

「ほら。嘘、言えない」

ノアは白い石を見つめた。

（だから……静かなんだ）

嘘が“音”になる前に、喉で詰まる。

嘘が、黙らされる。

――なら、さっきから二階で鳴っている嘘は何だ。

ぎぃ……と、また音が鳴った。

ノアの心臓が跳ねる。

「登録証です。お二人とも、まずは白札になります」

セリアが小さな木札を差し出した。白く塗られ、紐がついている。

「規約はこちらです。ギルド内での私闘、窃盗、脅迫は禁じられています。違反した場合は除名。悪質なら討伐対象にもなります」

「討伐……」

「はい。ギルドは冒険者の自由を守ります。だからこそ、ギルドの秩序を壊す者は――」

その時。

入口の扉が、乱暴に開いた。

鎧の擦れる音。硬い靴音。

空気が、一段冷える。

「ここに逃げ込んだ暴徒がいる」

現れたのは、銀の百合を胸に刻んだ騎士たちだった。

門で見た、背筋の伸びた綺麗な男――隊長格。

（……来た）

ノアの耳がきゅ、と縮む。

誓約石のせいか、嘘の音はくぐもっている。それでも湿った太鼓の低音が、腹の底を叩いた。

騎士隊長がカウンターへ進み、セリアを見下ろした。

「王都守備隊だ。門前で騒乱を起こした少年を引き渡せ。危険な異能を使った」

セリアは表情を変えない。

「ギルド内での拘束はお断りしています。証拠と、正式な文書を」

「王命だ」

騎士隊長の口が、その言葉の途中で歪んだ。

「……お、う……めい……」

音にならない。

舌が絡む。

周囲の冒険者が酒を置き、こちらを見る。

笑いかけた空気が、すぐに凍った。

騎士隊長の頬が赤くなる。

「……ちっ」

彼は言い換えた。

「守備隊の権限で、事情聴取を行う」

その言葉は出た。

嘘ではない、ということだ。

セリアが淡々と言う。

「ギルドの規約が優先です。ギルドは王権に従属しません」

言葉が、まっすぐ刺さった。

嘘の音がない“正しさ”は、刃物みたいだ。

背後の兵が苛立って足を鳴らした。

「隊長！　こんな連中――」

「黙れ」

騎士隊長は視線を逸らさず、低く言う。

「なら、少年を出せ。本人が自主的に同行すれば問題ない」

（自主的、ね）

嘘の太鼓が、鈍く鳴る。

ノアは一歩、後ろへ下がった。

ミラが、さりげなく前に出る。

「やめときな。ここで暴れたら、ギルドから“討伐”されるってさ」

「貴様、誰だ」

「ミラ。巻き込まれたくないだけ」

挑発のくせに、嘘がない。

騎士隊長の視線がミラの隣――ノアへ移った。

「……お前だな」

嘘の太鼓が強くなる。

門で感じた、腹の底を揺らす低音。

ノアの耳の奥が熱い。

逃げたい。けれど、外に出た瞬間にまた嘘の洪水に沈む。

母の声がよぎる。

『正しさは人を救うけど、同時に、あなたを殺すわ』

（わかってる……）

騎士隊長がゆっくり手を上げた。

拘束魔法の気配。空気が重くなる。

「ギルド内で魔法は――」

セリアが止めかけた、その瞬間。

二階から、ぎぃ……という嘘が、ひときわ大きく鳴った。

ノアの意識がそっちへ引っ張られる。

耳の奥が、嫌な熱で満ちる。

（……うるさい）

言葉が勝手に出た。

「嘘だけ、黙れ」

誰に向けた言葉だったのか、自分でもわからない。

ただ――次の瞬間。

騎士隊長の口が、開いたまま固まった。

「――……」

声が出ない。

正確には、“嘘”が出ない。

騎士隊長は必死に言葉を繋ごうとする。

「私は……門番の……喉を……」

続きが言えない。喉が詰まる。舌が痺れる。

そして、絞り出すように落ちた言葉は――

「……俺が……黙らせた」

嘘の太鼓が止んだ。

ノアの背中に汗が走る。

（……言った）

今のは誓約石のせい？

それとも、自分の――。

騎士隊長の目が、初めて揺れた。

「貴様……何を――」

セリアが静かに言った。

「隊長殿。今の発言は記録します。ギルドは不当な権力行使を許しません」

騎士隊長は唇を噛み、踵を返した。

「……撤収だ」

兵たちも渋々続く。

扉が閉まり、鎧の音が遠ざかる。

ホールに、息が戻った。

ノアは膝が笑うのを必死に堪えた。

「……やっちゃったね」

ミラが囁く。

「……僕、何も……」

「いや、やった。今の、最高にやった」

ミラは楽しそうに笑い――すぐ真顔になった。

「でもさ。二階のやつ、反応してた」

ノアも感じていた。

あの嘘の和音が、今の瞬間だけ跳ねた。

まるで――こちらを見たみたいに。

セリアが声を落とす。

「ノアさん、ミラさん。ギルドマスターがお呼びです。二階へ」

ノアの喉が鳴る。

（行くな）

でも、今ギルドを出たら捕まる。

そして、二階の嘘は――逃がしてくれる音じゃない。

ノアは白札を握りしめた。

「……わかりました」

ミラがニヤリとする。

「ほら。巻き込まれ体質」

「……だから書いてないです」

階段を上る。

一段ごとに、嘘の音が大きくなる。

ぎぃ……ぎぃ……。

二階の廊下は静かだった。扉がいくつも並ぶ。

奥の扉の前で案内の職員が止まった。

「こちらです」

扉が開く。

部屋の中には、老いた男がいた。

銀髪を後ろへ撫でつけた、がっしりした体格。目は疲れているのに澄んでいる。

（……嘘がない）

ギルドマスターだろう。

――ない、はずなのに。

彼の背後。窓際の椅子に座る影から、あの醜い嘘が鳴っている。

ノアの耳が凍った。

影が、ゆっくりと顔を上げた。

「ようやく会えた。……君が“神聴”の子だね、ノア」

声は丁寧で、柔らかい。

なのに。

耳を裂くほどの嘘が、同時に響いた。

（……誰だ、こいつ）

ノアは白札を握り潰しそうになった。