その日、喫茶『デッドオアアライブ』のテーブルには、見たことのあるような、ないようなガラクタ……もとい、装備品が並べられていた。

「フォッフォッフォ。君たち、昨今の戦い（主に保護者による被害）を見ていて思ったのだよ。このままではいかんと」

　モニターの中で、高橋司令官が得意げに煎餅をかじっている。

「そこで！　夜なべして君たちの武器を改造しておいたぞ。ド⚪︎キのおもちゃがあら強い！名付けて『Ver.2.0』だ！」

「へぇー！　おじさん、やるじゃん！」

　恵美が目を輝かせて、自分のアーチェリーセットを手に取った。

　見た目は変わらないが、矢の先端が少し赤くなっている。

「それは『ブラスト・アーチェリー』だ。当たると爆発する火薬を仕込んでおいた。範囲攻撃が可能だぞ」

「マジ？　花火みたいでアガる〜！」

「僕のは……？」

　真琴君がダーツの矢を検分する。

「『ソニック・ダーツ』だ。空気抵抗を極限まで減らした。その腕力で投げれば鉄板も貫けるし、衝撃波も出る」

「なるほど……。これで妹の睡眠を妨げる敵を、より速やかに排除できる」

「アタシのは粘着弾ね？　うふふ、動けなくしてからじっくり料理できるなんて素敵」

　絵理於は改造されたエアガン『スパイダー・エアガン』を愛おしそうに撫でている。怖い。

　みんな順当に強化されている。

　私は期待を込めて、自分の前に置かれたものを見た。

　それは、ただの黒い帯だった。　　

「……司令官、これは？」

「『黒帯』だ。素材に特殊な繊維を織り込んである。これを腰に巻いてグッと締めると、筋力のリミッターが外れて馬鹿力が出る」

「筋力……。結局、フィジカル頼りなんですね……」

　

　魔法のステッキとか、ビームが出る手袋とか期待した私が馬鹿だった。

　でもまあ、柔道着には帯が必須だし、幸い私は柔道二段なので、色的にも丁度いいしありがたく受け取った。でも流石に試合で使ったら怒られるかな、これ。

「で、最後は真由美ちゃんだが……」

　司令官が言葉を濁す。

　真由美ちゃんの手には、新しいルービックキューブが握られていた。

「これ……前のと、回し心地が違う……」

「うむ。それは『試作型ルービックキューブ・改』だ。召喚のアルゴリズムを弄って、攻撃的な何かが出やすくなっている……はずだ」

「はず？」

「いや、ちょっと調整が間に合わなくてね。8割くらいバグるかもしれんが、まあ実戦データ取ってみてよ」

　なんて無責任な。

　真由美ちゃんは「実験……ふふ、面白そう」と不穏な笑みを浮かべている。

　＊＊＊

　そしてその夜。

　私たちは早速、新装備のテストを兼ねて現場に向かった。

　今日の引率は全沢さんだ。

「皆さん、今日はなるべく早く終わらせてくださいね。私、胃の調子が…新規の融資の申し込みの書類が不備で……」　

　全沢さんはぶつぶつと仕事の愚痴？を呟きながら電柱の陰で胃薬を飲んでいる。

　大丈夫、今日は私たちが主役だ。

　現れた敵は、繁華街の裏路地に湧いた『迷惑なポップアップ広告の怨念』だった。

　無数の看板が空中に浮遊し、それが組み合わさって多脚戦車のような形をしている。　

「『今ナラ無料！』『クリックシテ！』『バツボタンハ、アリマセン！』」

　怪人が無数の看板を飛ばしてくる。視界が遮られて鬱陶しい！

「もう、邪魔だよぉ！　前が見えないじゃん！」

　私が看板を手で払い除けていると、絵理於が前に出た。　

「あらやだ、強引な勧誘は嫌われるわよ？　いけっ！」

　パシュッ！　

　絵理於のエアガンから放たれた弾丸が、怪人の中心部に命中する。

　パンッ！　と弾が弾け、中から白いネバネバした糸が網のように広がった。

「『クリック』……デキナイ……！？」　　

　怪人の動きが止まる。

　凄い、本当に拘束した！

「今だマコト！」

「ああ。妹が見ているアニメの邪魔はさせない！」

　真琴君（今日はプ⚪︎キュア風衣装）が、鋭い投球フォームでダーツを投げた。

　なんだろ、ダーツってああいう投げ方なのかな？野球のピッチャーみたい。

　ヒュンッ！！

　空気が裂ける音がして、看板の装甲が紙のように貫かれた。

「ギャッ……！」

「トドメはアタシ！」

　恵美がウインクをして矢を放つ。

　ドォォォン！！

　着弾と同時に派手な爆発が起き、怪人のパーツがバラバラに吹き飛んだ。　

「やった！　みんな強い！」

　私は感動した。これだよ、これ！　ようやく魔法少女チームっぽい連携ができた！

　全沢さんも「おお、素晴らしい！」と拍手している。

　しかし。

　煙の中から、まだ怪人のコア部分がフラフラと浮き上がってきた。しぶとい。

「……私がやる」

　のそのそと真由美ちゃんが前に出た。

　彼女の手の中で、新しいキューブがカチャカチャと高速回転している。

　私一回も、一面すら色揃えた事ないのに真由美ちゃんって凄いな。

「赤、揃った……！なにが出てくるの？」

　怪人の頭上に魔法陣が展開される。

　さあ、何が出るの！？　ドラゴン？　雷？　

　――ヒュン。

　魔法陣から何かが落ちてきた。

　黄金に輝く、金属製の……タライ？

　え、ちょっと待って。

　その落下地点、怪人じゃなくて……。

「え？」

　ガァァァァァァァン！！！！！

　凄まじい金属音が夜の街に響き渡った。

　私の脳天に、激痛が走る。

「いったぁぁぁぁぁ！？」

　私は涙目でうずくまった。

　嘘でしょ？　なんでまたタライ？　怪人はあっちだよ！？　わざわざこっちまで移動してくるとかあり得なくない？

「……あ、今回はハズレか…ごめんね。次は二面揃えてやってみるね」

　真由美ちゃんがテヘッ、と舌を出している。可愛くない！

「もう…ハズレはいいとして、前回といい今回といいなんで私なの！？」　　

　私が抗議の声を上げると、怪人がその隙を

突いて襲いかかってきた。

「『キャンセル』……サセナイ！！」

「危ない恵子ちゃん！」

　全沢さんが叫ぶ。

　私は反射的に、腰の『黒帯』をギュッと締め直した。

　その瞬間。

　ドクンッ！

　心臓が早鐘を打ち、全身の筋肉が熱く脈打った。なんだこれ、力が湧いてくる！　

「……えいっ！」

　私は突っ込んできた怪人の看板アームを掴むと、そのままの勢いで投げ飛ばした。

　技術も何もない。ただの腕力だ。　

　ブンッ！！

　怪人の巨体が、ピンポン球のように夜空の彼方へ飛んでいき、空中でキラリと光って消滅した。

「……え？」

　全員が口を開けて空を見上げている。

　私も自分の手を見つめた。

　今、手首のスナップだけで投げたよね？

「……フィジカルお化けだ」

「恵子ちゃん、ゴリラ……」

「アタシたち、いらなくない？」

「ちょっとみんな、ひどくない！？　私、か弱い女子高生だよ！？」

　私の抗議の声は虚しく響いた。

　全沢さんが「と、とりあえず勝ちましたね……」と引きつった笑顔で胃薬を追加した。

　パワーアップは成功した。

　ただし、私の「人間離れ」と「不運属性（タライ）」も同時にアップデートされてしまったようだった。

　所で欲晶石はどこに落ちたのかな。

　壊れてないといいけど。