放課後のチャイムが鳴った瞬間、私は教室を飛び出した。

　部活（柔道）？　行けない。

　掃除当番？　代わってもらった。

　今の私には、一分一秒の遅刻も許されない理由がある。

「ハァ、ハァ……！」

　商店街を全力疾走し、裏路地の喫茶店『デッドオアアライブ』のドアを勢いよく開ける。

「山田恵子、ただいま到着しましたァッ！」

　体育会系の発声で叫ぶ私。

　店内の空気が、ピリリと凍りついていた。

「……遅い」

　カウンター席に座っていた女性が、ゆっくりとコーヒーカップを置く。

　黒髪のポニーテール。切れ長の瞳。

　モデルのように美しいが、その全身から放たれるオーラは猛獣のそれだ。

　桜田幸（さくらださち）。25歳。

　私の通う柔道場の師範であり、この辺りの裏社会……ではなく、武術界で知らぬ者はいない最強の武人だ。

「し、集合時間は四時半ですよね？　今、四時二十八分ですけど……」

「武道家なら十分前行動が基本だ。気合いが足りん」

　理不尽だ。ここは道場じゃなくてバイト先なのに。

　他のメンバーを見ると、全員が直立不動で震えていた。

　特に男子二人。

「君たちのその格好は、なんだ？」

　師範の冷たい視線が、すでに着替えを済ませていた真琴君（フリフリのエプロンドレス姿）と、絵理於君（ゴスロリ姿）に突き刺さる。

「あ、これは……その、妹の趣味で……」

「ファッションです……」

「ふん。動きにくそうだが、死にたくなければ足を止めるなよ」

　興味がないらしい。

　この人にとって、強さ以外の要素は全て誤差なのだ。

　＊＊＊

　今回の現場は、住宅街にある小さな公園だった。

　敵の反応が出ている。

「ターゲット確認。あれね」

　ジャングルジムの上に、怪人がいた。

　全身がスピーカーとアンプで構成された、騒音の塊のような姿だ。

「オレノ、ウタヲ、キケェェェェ！！」

　怪人『深夜の路上ライブの怨念』が、マイク型の腕を振り回して絶叫した。

　衝撃波で周囲のガラスがビリビリと震える。

「うっさ！　近所迷惑すぎでしょ！」

　恵美が耳を塞ぐ。

　これは早く倒さないと、通報されて警察沙汰になるパターンだ。

「みんな！早めに倒しちゃおう！」

　私が指示を出し、柔道着（＋カンフー衣装）の帯を締める。

　私が突っ込んで注意を引きつけ、その隙に遠距離組が攻撃する作戦を全員に伝える。

「了解。僕のダーツで……」

「アタシのエアガンで……」

　全員が武器を構えた、その時だった。

「遅い」

　風が吹いた。

　いや、風圧だ。

　私の横を、黒い影が弾丸のように駆け抜けていった。

　桜田師範だ。

　スーツ姿のまま、ヒールのあるパンプスで、物理法則を無視した加速を見せている。

「ちょ、師範！？」

　私の叫びは届かない。

　師範は一瞬でジャングルジムの上の怪人の懐に飛び込むと、その襟首（スピーカーのコード部分）を掴んだ。

「近所迷惑だ。静かにしろ」　

　ドゴォッ！！

　師範の掌底が、怪人のボディ（ウーファー部分）に炸裂した。

　ただの打撃ではない。中国拳法の発勁のような、内側に響く一撃だ。

「グ、グガッ……！？」

「ふむ」

　師範は怯んだ怪人の腕を取り、流れるような動作で合気道の投げに入った。

　三メートルの巨体が、木の葉のように宙を舞う。

「せいっ」

　ズドォォォォォォン！！　

　公園の地面が陥没した。

　怪人は悲鳴を上げる間もなく、地面に埋まり、そして光の粒子となって消滅した。

　戦闘時間、わずか五秒。　

　カラン……。

　あとには、黄金色に鈍く光る石だけが転がっていた。

「……は？」

　私たちは武器を構えたまま硬直した。

　真琴君の投げようとしたダーツが、手からポロリと落ちる。

　師範はパンプスの埃を払いながら、涼しい顔で振り返った。

「何をしている。露払いは終わったぞ。敵の本丸はどこだ」

「お、終わったぞ、じゃないですよ！さっきのが本丸です！」

　私は我に返って抗議した。

「師範が倒しちゃったら、私たちの仕事にならないじゃないですか！　出来高払いはどうなるんですか！？」

　そう、このバイトの給料システムには「討伐ボーナス」がある。トドメを刺したメンバーや、貢献度に応じて報酬が出るのだ。

　保護者が倒してしまったら、私たちの査定はゼロだ。

「あんなガラクタが…それはすまん。だが」

　師範は即答した。

「私はこれから合コンがある。お前達の鈍い戦いに付きあっている暇はない」

「ご、合コン……！？」

　最強の武人にあるまじき単語が出た。

　この人、男勝りすぎて彼氏ができないことを気にしていたのか。

「お前たちの動きは隙だらけだ。あんなスピーカーごときに手こずっていては、命がいくつあっても足りんぞ」

　説教モードに入ってしまった。

　師範は私の柔道着の襟を掴んでグイと引き寄せた。

「恵子。今の足運びはなんだ。腰が高い。これでは投げられる前に崩される」

「ひっ、はい！」

「そこでスクワット三百回。終わるまで帰さん」

「えええええ！？」

　戦闘終了後、夜の公園で。

　私はメイド服の巨漢やゴスロリ少年たちに見守られながら、泣きながらスクワットをさせられた。

「……ねえ、あの人怖すぎない？」

「怪人より強いじゃん……」

「アタシたち、いらなくない？」

　メンバーのヒソヒソ話が聞こえる。

　その通りだ。

　全沢さんは弱すぎて困るが、桜田師範は強すぎて商売にならない。

「よし、三百回完了。解散！」

　師範は時計を見ると、「遅れる」と呟いて風のように去っていった。

　残された私たちは、ただただ疲労感に包まれていた。

「……今日の稼ぎ、基本給（時給）だけか」

「衣装代貯金が遠のいたな……」

　真由美ちゃんが、地面の石を拾って寂しそうに言った。

「……でも、この石……師範が壊したせいか、いつもより粉々……」

「価値、下がってないといいけどね」

　私たちは学んだ。

　このバイトにおける最大のリスクは、敵の強さではない。

　「その日のシフト担当者が誰か」であると。

『明日のシフト担当：森 由成』

　帰り道、スマホに届いた通知を見て、私たちは絶望した。

　明日は「災害」の日だ。

　建物ごと壊すタイプの人だ。

　…そういえば倒した怪人から落ちてくる石は

『欲晶石（よくしょうせき）』と言うものらしい。

　人間の感情が具現化して石になり、怪人を生み出すのだそうだ。

　とりあえず放置するのは危険だから、集めて司令官に渡せば良いらしい。

　

　もう、師範達だけでやってくれないかな。