「フォッフォッフォ……」

　昭和の悪役のような笑い声と共に、喫茶店の壁に設置されていた古臭いブラウン管テレビが点いた。

　砂嵐の向こうに映ったのは、生活感あふれる和室。そして、煎餅をかじっている中年男性と、ジャージ姿で寝転がっている若い女性だ。

「久しぶりだね、元・魔法少女諸君」

「あ、もしもーし。聞こえてるー？　マイク入ってる？」

　男性が威厳を作ろうとし、女性がそれを台無しにする。

　私は彼らを知っている。

　かつて私達を指揮し、地球を守る崇高な使命を与えてくれた司令官・高橋修（たかはしおさむ）と、副官の星空希星（ほしぞらきらら）さんだ。

「高橋さん、希星さん……お久しぶりです」

　私が頭を下げると、他の四人も「うっす」「どーも」と適当に手を振る。

　感動の再会、という雰囲気ではない。画面の端にはベビーベッドが見切れ、赤ちゃんの泣き声が聞こえている。

「単刀直入に言おう。地球がヤバイ」

　高橋司令官が、煎餅を置きながら言った。

「また悪い宇宙人が来ちゃってさー。君たちの力がまた必要になっちゃったわけ」

　希星さんが、あくびをしながら補足する。

　相変わらず軽い。地球の危機感が全く伝わってこない。

　私は溜め息をつき、席を立った。

「帰ります」

「待ちたまえ山田君！　話はまだ終わっていない！」

「聞く必要ありません。私、もう高校生なんです。部活もあるしバイトも探さなきゃいけないし、ボランティアで世界を救ってる暇なんてないんです」

　そう。小学生の頃は「選ばれた」という高揚感だけで戦えた。

　でも今は違う。現実が見えてしまったのだ。

　私が店を出ようとすると、スピーカーからズルい一言が聞こえた。

「時給、出すよ？」

　ピタリ、と私の足が止まる。

「……いくらですか」

「時給千二百円。深夜手当あり。交通費全額支給。さらに敵を倒すごとに『出来高払い』もつけよう」

「座ります」

　私は光の速さで席に戻った。

　千二百円。高校生のバイトとしては破格だ。新たな柔道着の購入費用もすぐ貯まりそうだ。

「マジ？　コスメ代浮くじゃん。やるやるー」

　ギャルの恵美が即答した。

「僕も……妹に『プリ〇ュア』の変身セットねだられてて……金が……」

　ゴリマッチョの真琴君も、深刻な顔で頷く。

「僕も暇つぶしにいいかな。ねえ真由美ちゃんは？」

「……実験の、費用が出るなら……毒薬とか作りたいし……」

　交渉成立。

　まさか金で再結成するとは夢にも思わなかったが、背に腹は代えられない。

　しかし、世の中そんなに甘くはなかった。

「ただし！」

　高橋司令官が声を張り上げる。

「今回の防衛予算は極めてカツカツだ。よって、君たちへのサポート体制にいくつか変更がある」

「変更？」

「まず、『変身魔法』は廃止だ」

　店内が静まり返った。

　え、今なんて？

「魔法の供給コストが高騰してねえ。キラキラ光って変身したり、ビーム出したりするのは予算オーバーなんだわ」

　希星さんが面倒くさそうに説明する。

「じゃあ、どうやって戦うんですか！？」

「そこにあるもので。物理で」

「ぶつり」

　私は自分の手を見た。柔道タコのできた掌。

　……殴れと？　怪人を？　素手で？

「あと、衣装も支給できないから。『自前』で用意してね。なるべく正体がバレないやつで頼むわ」

「はあああああ！？」

　私が絶叫すると同時に、他のメンバーもざわつき始めた。

「えー、ウケる。じゃあアタシ、アイドルのコスプレしよっと」

「僕……ゴスロリの新作買っちゃったから、それ着ていい？」

　恵美と絵理於はむしろ楽しそうだ。

　しかし、問題は男子（見た目）の真琴君だ。

「自前……か。妹が喜ぶなら、僕は妹が選んだ服を着よう」

「真琴くん！　ちょっとよく考えて！プリ⚪︎ュアは社会的に死ぬ！」

　私が止めるのも聞かず、彼は遠い目をしている。嫌な予感しかしない。

　真由美ちゃんに至っては「着ぐるみ……ドンキに売ってたピ〇チュウ……」とブツブツ言っている。版権的にアウトだ。

「待ってください司令官！　百歩譲って衣装はいいです。でも、武器は！？　あの『マジカルステッキ』は！？」

「あれ一本で高級車買えるから無理」

「じゃあ丸腰で死ねと！？」

「まあまあ。君たちにはそれぞれ才能があるじゃないか。柔道とか、ダーツとか、なんか怪しい薬とか」

　高橋司令官は投げやりだ。

「それに、君たちは未成年だ。労働基準法的にも、夜間の戦闘には『保護者』の同伴が必要になる」

「保護者？」

「そう。私の信頼できる友人たちだ。彼らがシフト制で現場に引率する。戦闘の許可や責任は彼らが取るから、安心して暴れたまえ」

　モニターの画面が切り替わり、三人の顔写真が表示された。

　殺し屋のような目つきの女性。

　岩のような巨漢。

　そして、ひ弱そうなサラリーマン。

「……あの、一番右の人、すでに目が泳いでますけど」

「彼は全沢君だ。ちょっとプレッシャーに弱い銀行員だけど、剣道は強いから」

　不安しかない。

　予算ゼロ、魔法なし、衣装自前、保護者同伴。

　これが、かつて星を救った伝説の魔法少女チームの成れの果てか。

「というわけで、契約書はそこに置いてあるから。サインしたら今日の夜から出勤ね」

「今日から！？」

「商店街に『ストレスを溜め込んだサラリーマンの成れの果て』みたいな怪人が出そうなんだよ。じゃ、よろしく〜」

　プツン。

　通信が切れた。

　テーブルの上には、ペラペラの労働契約書と、黒のボールペンが一本。

　私たちは顔を見合わせた。

「……やるしかないわね」

「だねー。時給いいし」

　私は震える手で契約書にサインをした。

　こうして、私たちのブラックで物理的な、第二次魔法少女ライフが幕を開けたのだった。

「とりあえず、ドンキ行くか……」

　誰かの呟きが、虚しく店内に響いた。