翌日、カイトは工房に戻った。

そこには、リリアが待っていた。まだ包帯を巻いているが、顔色は良い。

「カイト! 無事だったのね!」

「リリア! もう起きて大丈夫なのか?」

「うん。治癒魔法のおかげで、だいぶ良くなったわ」

リリアは笑顔を浮かべた。だが、すぐに真剣な顔になった。

「カイト、聞いたわ。魔導砲のこと」

「ああ……」

「あなたのせいじゃないわ。悪いのは、勝手に技術を盗んだ人間よ」

リリアの言葉が、カイトの心を癒した。

「ありがとう、リリア」

「それで、これからどうするの?」

カイトは、設計図を広げた。

「魔導砲を無力化する装置を作る。『反魔導フィールド発生器』だ」

「反魔導フィールド?」

「ああ。魔力の流れを乱すフィールドを展開する。そのフィールド内では、魔導砲が機能しなくなる」

リリアは、設計図を見て、目を輝かせた。

「すごい! これなら、魔導砲を無力化できるわ!」

「でも、これだけじゃ足りない」

カイトは、別の紙を取り出した。

「『技術監視委員会』を設立する。兵器技術の開発と使用を監視する国際機関だ」

「国際機関?」

「ああ。各国が参加して、兵器の開発を相互に監視する。そして、禁止兵器のリストを作り、それを守らせる」

カイトの構想は、壮大だった。

「でも、各国が協力するかしら?」

「わからない。でも、やるしかない」

カイトは、決意に満ちた目でリリアを見た。

「技術者には、責任がある。自分の作ったものが、どう使われるかを見届ける責任が」

リリアは、カイトの手を握った。

「私も、手伝うわ」

「ありがとう」

カイトは、反魔導フィールド発生器の開発を開始した。

リリアと共に、魔法陣の設計を行う。魔力の流れを乱すためには、複雑な干渉パターンが必要だ。

一週間後、試作機が完成した。

「テストしてみよう」

カイトは、試作機を起動させた。装置の周囲に、目に見えない波紋が広がる。

そして、魔導砲の小型版を発射してみた。

砲弾が、フィールドに入った瞬間、魔力が乱れて消滅した。

「成功だ!」

カイトとリリアは、抱き合って喜んだ。

だが、問題もあった。

フィールドの範囲が狭い。半径十メートル程度しかない。これでは、広域の防衛には使えない。

「もっと出力を上げないと……」

カイトは、改良を続けた。

その頃、王都では大きな動きがあった。

民衆が、立ち上がったのだ。

「魔導砲反対!」

「技術を戦争に使うな!」

「カイトを支持する!」

王宮の前に、数千人の民衆が集まった。

彼らは、カイトの魔導車に乗って生活が豊かになった人々だった。農民、商人、職人。カイトの技術の恩恵を受けた者たち。

「カイトの技術は、平和のためのものだ!」

「兵器開発を止めろ!」

民衆の声は、日に日に大きくなっていった。

エリシアは、その様子を見て、カイトに言った。

「カイト、民衆があなたを支持しています」

「僕は、何もしていないのに……」

「いいえ。あなたは、人々の生活を変えました。だから、人々はあなたを信じているのです」

エリシアの言葉に、カイトは胸が熱くなった。

そして、カイトは決意した。

「エリシア様、僕は民衆に語りかけたいです。僕の考えを、直接伝えたい」

「わかりました。広場で、演説の場を設けましょう」

三日後、王都の中央広場に、巨大な演台が設置された。

そして、その周囲には、数万人の民衆が集まっていた。

カイトは、演台に立った。

緊張で、手が震える。だが、前を見た。

無数の顔。期待に満ちた目。

カイトは、深呼吸して、口を開いた。

「皆さん、今日はお集まりいただき、ありがとうございます」

カイトの声が、魔法で増幅され、広場全体に響いた。

「僕は、カイトと言います。魔導車を作った者です」

拍手が起こった。

カイトは、続けた。

「最近、僕の技術が、兵器に転用されました。魔導砲という、破壊兵器が作られました」

どよめきが広がった。

「それは、僕の本意ではありません。僕は、人々を幸せにするために技術を作りました。殺すためではありません」

民衆が、静かにカイトの言葉を聞いている。

「ですが、技術は一度世に出れば、作った者の手を離れます。善にも、悪にも使われます。それが、技術の宿命です」

カイトは、拳を握りしめた。

「だからこそ、僕たち技術者には、責任があります。技術がどう使われるかを見届け、悪用されれば対策する。それが、僕たちの使命です」

「そして、技術を使う人々にも、責任があります。技術を、何のために使うか。誰のために使うか。それを考える責任が」

カイトは、民衆を見渡した。

「皆さん、お願いします。魔導車を、人を傷つけるために使わないでください。人を助けるために、使ってください」

民衆が、静かに頷いている。

「そして、僕も約束します。これからも、人々のための技術を作り続けます。希望を作り続けます」

カイトの言葉が、終わった。

しばらくの沈黙の後、拍手が起こった。

最初は小さかったが、やがて大きな波となって広がった。

「カイト!」

「鋼鉄の英雄!」

「希望の技術者!」

民衆の歓声が、空に響いた。

カイトは、涙が溢れそうになった。

ありがとう。

みんな、ありがとう。