朝の光が宿屋の窓から差し込む。

ダリルは目を覚まし、背中の荷物を揺らした。

今日はCランク昇格試験の前段階として、

ギルドから中型モンスター討伐の依頼を受けていた。

「……また森か」

少年はつぶやき、宿屋を出る。

昨日の戦いで自信をつけたが、

油断はできない相手が待っていることは分かっていた。

森の入り口に着くと、薄霧が立ち込め、

視界が遮られていた。

小型スライムが出迎えのように現れる。

「まずはウォーミングアップ……」

ダリルは荷物から小石を取り出す。

投げると、小型スライムは一撃で崩れ、

その後も連鎖的に倒れていった。

アイテムボックスの力で石は無限に補充される。

「……やっぱり、これなら安心だ」

しかし森の奥に進むと、状況は一変した。

木々の間から中型スライムが姿を現す。

厚い体で通常攻撃は効かない。

ダリルは小さく息を吸い、アイテムボックスを開いた。

中から取り出したのは、昨日見つけた光る結晶だ。

「これを投げれば……」

少年は集中し、結晶を空高く放る。

光が炸裂し、中型スライムの体を深く貫いた。

敵は泡立ち、倒れる。

だが森の奥には、さらに大きな影があった。

巨大スライム――前回よりも一回り大きい。

地面を揺らしながら、襲いかかってくる。

「よし……やってやる」

ダリルは石と結晶を組み合わせた投擲を繰り出す。

必中、威力倍加、クリティカル発動――

規格外の投擲が、巨大スライムを撃破した。

戦いを終えたダリルは、森を後にする。

ギルドに戻れば、この成果でCランク昇格の資格が得られるはずだ。

「やっと……少しは前に進める」

胸の高鳴りを感じながら、少年は歩き続ける。

ギルドに戻ると、受付の女性が目を丸くしていた。

「ダリル君、また成果を上げたのですね！？」

「はい……でも、これからが本番です」

少年の目は輝き、決意が伝わる。

その日の夕方、Cランク昇格試験の通知が届く。

試験はギルドの指定する広大な森で行われる。

複数のFランク冒険者が参加し、試験官が評価を下す。

「……これなら、俺にもチャンスがある」

試験当日、広大な森に冒険者たちが集まった。

ダリルは自分の荷物を背負い、目を見開く。

周囲の冒険者は剣や杖、盾を構えて緊張している。

少年は特殊スキルだけで挑むことになる。

最初の課題はモンスター討伐。

小型から中型までのモンスターを倒し、

戦闘力と戦術眼を評価される。

ダリルは投擲とアイテムボックスを駆使し、敵を次々と倒した。

「やはり……この力は普通じゃない」

少年は戦いながら思った。

必中投擲、威力倍加、クリティカル発生、

さらに魔力結晶の特殊投擲。

どれもFランク冒険者の想像を超えていた。

試験官の一人が目を見張る。

「この荷物持ちは……異常だな」

しかし、ダリルは戦力として十分に評価される。

彼の能力は、戦闘の常識を覆していたのだ。

最後の課題は、試験官自らが操作する大型モンスターとの戦闘。

ダリルは心を落ち着け、戦略を練る。

荷物から小石、鉄球、魔力結晶を取り出し、

投擲の軌道を計算する。

戦闘開始と同時に、巨大モンスターが襲いかかる。

少年は躊躇せず、石を投げる。

しかし通常では通じない体を持つ敵だ。

ここで、アイテムボックスの時間停止機能を試すことにした。

「……時間、止める！」

時間が数秒止まり、ダリルは敵の弱点に鉄球と結晶を集中投擲。

光と衝撃が炸裂し、巨大モンスターはついに崩れ落ちた。

試験官たちは息を飲む。

「これは……Fランクの能力じゃない」

しかし評価は明確だった。

Cランク昇格が、正式に認められたのだ。

ダリルは荷物を背負い、深く息をつく。

「……やっと、ここまで来た」

胸の中で喜びが広がり、次の目標がはっきりする。

「Aランク、そして……いつかレッドスケルトンを超える」

少年は笑みを浮かべ、森の出口へ向かう。

Fランクの荷物持ちだった彼は、

特殊スキルと努力で確実に階段を登り始めていた。

未知の力、特殊スキル、そして伝説への道。

ダリルの冒険は、これからさらに加速していく。