翌朝、ダリルはギルドの掲示板を見つめていた。

Fランクの依頼は少なく、単純な討伐や収集が多い。

だが、それで十分だった。まずは実戦経験を積む必要がある。

「さて、今日はどの依頼を受けるか……」

少年は小さな声でつぶやき、指を掲示板の依頼に沿わせる。

その中に、森の西部に出現したスライム討伐があった。

「距離も近く、数も少ない……ちょうどいい」

装備は簡素だ。軽い革鎧と、背負った荷物だけ。

普通の冒険者なら剣や魔法の杖が必須だろう。

だがダリルには、誰にも真似できない能力があった。

投擲の精度は必中、威力は倍加、さらにクリティカル発生率が高い。

森に足を踏み入れると、朝露に濡れた草が足首に絡む。

鳥のさえずりと遠くの小川のせせらぎが、静かな音を作る。

しかし、森の奥には危険が潜んでいた。

小型スライムが地面からぬるりと顔を出す。

「来たな……」

ダリルは荷物から小石を取り出す。

手のひらに収まる石は普通のものだが、投げると違う。

彼の投擲は、目標を逃さず、衝撃は計り知れない。

「まずは一体……」

石は弧を描き、スライムの頭を直撃した。

ぷるぷると震え、やがて水のように崩れる。

周囲のスライムも警戒心を持ちつつ、ゆっくり接近してくる。

「なら、まとめて……」

ダリルは荷物の中から小型石を無数に取り出す。

アイテムボックスの中には、無限に石が補充されているのだ。

石は空中で連鎖的に飛び、スライムたちは次々に消滅する。

数分後、森は静寂を取り戻した。

倒したスライムの数はギルドに報告すれば、十分な報酬になる量だ。

「……意外と楽しいかもしれない」

ダリルは笑みを浮かべ、荷物を背負い直した。

森の中ほどまで進むと、突然、木の陰から大きな影が現れる。

それは小型ではなく、中型のスライムだった。

「ちょっと強そう……でも、やるしかない」

ダリルは決意し、投擲の姿勢を整える。

投げた石は中型スライムに命中する。

しかし、表面が厚く、少し弾かれてしまった。

「なるほど……こういう相手には工夫が必要か」

少年は荷物から小型の鉄球を取り出す。

重さで威力を上げ、スライムの硬い体を打ち破る作戦だ。

鉄球を投げると、スライムの表皮に深く刺さった。

スライムは泡立ち、体を縮めて消滅した。

ダリルは息を整え、森の奥に進む。

「Fランクでも、少しずつ力を見せられる……」

森の出口付近、薄暗い場所で、奇妙な光を放つ草を見つけた。

それは自然の魔力が集中した場所のようで、触れると微かに暖かい。

「……これは、何だ？」

荷物持ちとしての感覚では、戦闘用アイテムを作れる可能性がある。

ダリルはそっと触れると、手のひらに小さな光の結晶が出現した。

「……新しいスキルかもしれない」

ギルドに戻れば、これを解析できるだろう。

しかし、ダリルはまだ知らない。この光の結晶は、後に彼の投擲を

さらに特殊化させ、無限の可能性を生む第一歩になることを。

帰路、森を出たところで、町の広場にギルドの掲示板を再び見つけた。

次の依頼はBランク昇格クエストの予備調査だ。

普通ならFランクが挑戦できない高難度だが、

ダリルは自信を持って名前を書き込む。

「……俺、ここから始めるんだ」

荷物を背負い、少年は小さく笑った。

まだFランクだが、投擲とアイテムボックスの力は

すでに普通の冒険者を超えている。

「いつか、レッドスケルトンを見返してやる」

心の奥底で決意が燃え上がる。

そして、未知のスキルと力を求めて、

ダリルの冒険は次の段階へと進み始めた。