『ドンっ！』

　腹の底に響くような音がした。

　続けて、調理室の方から黒煙が立ち上る。

　朝から何度か似たような音はしていた。

　訓練かと思って放っておいたが――今のは、明らかに桁が違う。

「……なぁ、いまの音、聞こえたか？」

「……はい。聞こえました。かなり近いですね」

　襲撃にしては静かすぎる。

　報告も伝令もない。胸の奥に小さな不安が灯る。

　俺は自然と、現場へ足を向けていた。

　――報連相の徹底はしてきたはずなんだがな。教育、やり直しか？

　ため息をひとつ吐き、焦げた匂いの漂う廊下を進む。

　扉の前まで来ると、案の定、床に一人倒れていた。

「おい、何があった」

「リ、リアムさ……。あの人、止めてくだ……」

　そう言ったきり、力が抜けて崩れ落ちた。

　俺は思わず眉をひそめ、隣のセナに視線を送る。

　無言のうちに頷き合い、二人で調理室へ入った。

　――扉を開けた瞬間の煙。

　焦げた香りと甘ったるい果汁の匂いが鼻を刺す。

　そして、その中心に堂々と立つ女の姿。

　腰まである明るい茶髪。

　フリル付きのエプロン。

　そして、彼女はなぜか剣を構えている。

「フレイヤさん、もうやめましょう！　貴女に料理は向いていません！」

「そうですよ！　調理室は戦場じゃないんですからっ！」

　煤まみれの部下たちが泣きそうな顔で叫んでいた。

　だが当の本人は、剣をじっと見つめたまま平然と言う。

「お前たちの言う通り、剣を握ってやってみたんだけど」

「握る場所が違うっっ！」

「でもよく言うだろ？　苦手なことでも、自分の得意を活かせば――」

「向き不向きもあるんですよっっ！」

　うるさい。状況がカオスすぎる。

　俺は一歩前に出て、天井の焦げ跡と、黒焦げのパイ、泣きかけの部下たちをざっと見回した。

「……フレイヤ」

「ん？　あ、リアムじゃん。どうしたの？」

「どうしたの、じゃねぇ。今の音、周辺一帯に響いたぞ」

　フレイヤは悪びれる様子もなく笑った。

「それは申し訳ないな。爆発するとは思わなくて」

　……そういう問題じゃねぇ。

　俺は額を押さえた。

　こいつ、男に振られるたびに手がかかるくせに、別の日でも迷惑を振りまくのか。

　部下が「助けてください」って目で見てくる。

　あまり関わりたくないが、深く息を吐いて、言う。

「……その剣、今すぐ置け。あと三歩下がれ」

「えー、なん……。はい」

　フレイヤは口を尖らせながらも、素直に命令を聞く。

　その様子を確認してから、俺は静かに告げた。

「とりあえず、フレイヤ。お前は調理室出入り禁止だ」

――登場人物――

頭を抱える側：リアム

調理室を爆発させた側：フレイヤ