白瀬家の重厚な門扉の前に、黒いGT-Rが（できるだけ）静かに止まった。

　白瀬結月の死まで、残り五十五分。

「私はここまでよ」

　九条はエンジンを切らず、助手席の湊に一通の厚い封筒を差し出した。

「中身は 親権停止の申立予告書 と、ブライト社の違法契約に関する陳述書。それから、私が一時的に結月さんを保護する法的根拠を記した書面よ。……理屈が通じない時のための 盾 として使いなさい」

　九条はバックミラー越しに、後部座席の結月を見つめた。

「いい、結月さん。ここからは法律でも、私の仕事でもない。あなたの人生を、あなた自身で勝ち取る戦いよ」

「……はい。ありがとうございます、九条さん」

　結月が車を降りる。湊もその隣に並んだ。GT-Rの重低音が遠ざかり、高級住宅街特有の、耳が痛くなるような静寂が二人を包み込んだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　インターホンを鳴らすと、すぐに扉が開いた。

　そこには、完璧な身だしなみを整えた結月の両親が、鬼のような形相で立っていた。

「結月！ 一体どこをほっつき歩いていたの！ ……それに、その男は誰！」

　父親の一馬が怒号を飛ばす。湊は、即座に観測を開始した。

【名前：白瀬 一馬】

【状態：憤怒、保身（世間体への焦り：90%）】

【思考：警察沙汰になれば銀行での地位が危うい。早く家に入れろ】

【名前：白瀬 香織】

【状態：執着、不安（自分の教育の失敗への恐怖：85%）】

【思考：私の育て方が間違っていたなんて認めない。あの子は私の誇りじゃなきゃいけない】

　湊は結月の耳元で、静かに囁いた。

「……白瀬さん、大丈夫。二人が怒っているのは君のせいじゃない。自分たちのプライドが傷つくのが怖いだけだ。君を愛しているんじゃなくて、君という作品を愛しているだけなんだ」

　結月の肩の震えが止まった。彼女は深く息を吸い、両親を真っ直ぐに見据えた。

「……お父さん、お母さん。話があるの！」

「話なんて後よ！ 早く中に入りなさい。あの事務所のことはお父さんが解決してあげたわ。だから、明日からはまた――」

「解決なんてしてない！」

　結月の叫びが、夜の空気に響いた。

「お父さんたちは、私の苦しみなんて見てなかった。お金で解決して、私の叫びを『なかったこと』にしたかっただけでしょう？ ……私は、もうお父さんたちの人形には戻りません」

「何を言っているの！ あなたのために、どれだけ私たちが――」

　母親の香織が詰め寄る。湊は無言で、九条から預かった封筒を父親に突きつけた。

「これは、九条弁護士からの正式な書類です。これ以上、白瀬さんの意志を無視して拘束し続けるなら、法的に親権停止の手続きに入ります。……あなたたちが愛だと言い張るその 善意 が、彼女を殺しかけている証拠も全部揃っています」

　一馬が書類をひったくり、顔色を変える。

「なっ……なんだ、これは！ 弁護士だと？ こんな不当な……！」

「不当なのはどっちだ！」

　湊の声に、一馬がたじろぐ。

「彼女は、死のうとしていたんだ。あなたたちの理想という檻の中で、窒息しそうになりながら、自分の命を消すことでしか自由になれないと思い詰めていたんだ！」

　沈黙が流れる。だが、湊が見た両親のステータスは、変わらなかった。

　反省ではなく、さらに強固な【自己正当化】の色が強まっていく。

「……違うわ。結月は、私たちが守らなきゃいけないの。あの子は一人じゃ何もできないのよ」

【名前：白瀬 香織】

【支配感情：自分（母）がいないと価値がない存在であってほしい】

　結月の両親を観測し続ける湊は、善意と悪意が混濁し、自分勝手な善意、悪意を自己正当化で善意の色に見せかける、濁りきった感情にめまいを覚えた。

　その言葉を聞いた瞬間、結月の瞳から、最後に残っていた期待の光が消えた。

「……やっぱり、分かってくれないんですね。私の心なんて、最初から一秒も見ていなかったんだ」

　結月は、湊の手をぎゅっと握りしめた。

「……さようなら。私は、私を生きるために、この家を出ます」

【異常：呪い（残り10分後に死亡）】

「白瀬さん！待って、呪いはまだ解けていない！」

　結月は、湊の手を振り払い、脱兎のごとく夜の闇へと駆け出した。

　一馬と香織の叫びが遠ざかる。湊は必死にその後を追ったが、高級住宅街の複雑な路地の先で、彼女の姿を見失ってしまった。

「白瀬さん！ ……っ、クソ、どっちだ！」

　冬の夜気が肺を刺す。湊は立ち止まり、全神経を 観測 に集中させた。

　しかし、対象を視界に納めない限り、能力は発動しない。

「こんな時に……僕の能力は、役に立たないのか……何の為の観測者だ！」

　残り時間は、あと何分だ。もう、時間がない！

　彼女はどこへ行った？ 家から逃げるなら、大通りへ向かうはずだ。だけど、もしここで間違えたら、間に合わない！

（考えろ、考えるんだ！僕は、観測者だ。僕は、世界を魂を観測する観測者だ！）

　湊は、結月の観測を始めた。視界に結月はいない、能力は発動しない……

　湊は、自分記憶の中の結月を観測する。去年の学園祭で歌う歌姫みたいな結月、クラスメイトからいじめられても諦めた表情が変わらない結月、保健室の前で僕を心配して待っていてくれた心配性の結月、両親に自分の考えを伝えた少し自分を取り戻した結月、ブライトのマンションで虚ろに微笑む空っぽな結月、田中（仮）に殴られ倒れた僕を膝枕してくれた結月……

　湊は自分の中の結月を観測する。深く深く……

　記憶の中に覚えがない映像が浮かぶ。それは、僕の瞳に焼き付いた、彼女の残像（エコー）だ。

　小さな児童公園で家族とコンサートを行う、幸せそうな結月……

　たくさんの記憶の中の結月。だけど、本当に心から笑った、幸せそうな結月はこのシーンしかいない。

　これは、結月からあふれ出した、心から望んだ純粋な願い。

　心に蓋をして、必死に押さえ込んでいた思いが、湊の田中（仮）から自分を守るため必死に倒れても倒れても戦う姿を見て、願ってしまった。「助けてと」。

　声に出せず、心の中で小さくつぶやいた願いは……

　この願いは、観測者に届いていた。

　声にならない悲鳴。心に蓋をして押し込めていた彼女の『本当の居場所』が、観測者の瞳に鮮やかな座標として浮かび上がる。

　――見つけた。そこが、君の止まった時間が動き出す場所だ」