白瀬結月の死まで、残り三日。

　湊の携帯に見知らぬ番号の着信が入った。

「もしもし、空森君？担任の佐伯です。今日は学校はお休みかな？だめですよ、無断欠席は。体調不良ですか？」

「ごめんなさい、今日は白瀬のことで……今は言えませんが」

「白瀬さんのこと？私があんなことを話してしまったからだね。ごめんなさい。もしかしたら、空森君と白瀬さんは一緒にいる？今日は白瀬さんもお休みなの。昨日から家に帰っていないみたい」

（白瀬さんが昨日から帰っていない！あいつらのところか？探さないと！）

「空森君、聞いてる？急に黙らないで！おーい、空森君、聞こえてる？通信が悪いかな……」

　迫るタイムリミット……白瀬の安否……問題は何一つ解決していない。

（今は動かないと）

　湊は危機感を新たに無言で通話を切った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　神楽坂の裏通り、九条法律事務所の空気は、不気味なほど研ぎ澄まされていた。九条はすでに戦闘態勢だ。

「いい？ 空森君。私の依頼人になった以上、あなたも共犯者よ。あなたの目は、法律の穴を突くための最重要ウエポンになる」

　湊は昨日感じた社会の闇の深さに、まだ胃が痛かった。単なる悪徳事務所ではない。その背後には、社会の正義を食い物にする構造が横たわっている。

「まずは、内部の人間関係と金の流れを完全に把握する。あなたの能力で観測するの」

　九条がディスプレイに映し出したのは、一見すると何の変哲もない警察官の名簿だった。

「この中に、確実にブライトと癒着している黒がいる。だが、証拠がない。リストを見ながら、あなたが黒を指し示しなさい。あなたの観測する力があればできるはず」

　湊は画面上の名前を覗き見するが、反応はない。

「能力は……人物を直接見ないとダメなんです。写真や名前だけでは……」

「そう。だから足を使うのよ」

　九条はタイトスカートに包まれた太ももを「パン」と叩く。

　湊に、使い古されたボイスレコーダーと、小さな高性能カメラを手渡した。

「行きなさい。明日までに、このリストの連中全員を視界に捉えてきなさい」

【捜査1日目：白瀬結月の呪いのタイミリミットまで残り3日】

　湊は再び、叡川市の雑居ビルの前にいた。昨日よりも人が多い。

　九条から指示されたターゲットリストの人物を、街中で探し回り、視界に捉える。地道な、神経をすり減らす作業だ。

　午後三時。ターゲットの一人、私服警官風の男を尾行する。

【名前：佐々木 司】

【職業：警察官（私服）】

【状態：癒着（ブライト・プロモーション：蜜月関係）、保身、強欲】

【思考：今日の飲み代、事務所から巻き上げるか】

（……警察官のステータスが、犯罪者と変わらない色をしてる……）

　湊は、自分が覗き込んでいる闇の深さに震えた。正義の味方であるはずの彼らが、平然と悪と手を結んでいる。

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　夕方。別の刑事と思しき男のステータス。湊は吐き気を抑えながら、覗き見を続けた……

【状態：隠蔽（過去の失敗）、家族愛（偽装）】

　リスト全員を観測し終えた頃には、湊の精神は限界だった。すべての名前と、彼らの裏の顔、ステータスを九条に報告する。

　九条法律事務所に戻った湊を待っていたのは、冷徹な分析だった。

「なるほど、佐々木は金。もう一人の刑事は過去の失敗の隠蔽か。……空森君、絶望している暇はないわ」

　九条の目つきが更に悪くなる。美人さんが台無しです。

「悪党が正義の制服を着ているなんて、この国ではよくあることよ。私たちがやるのは、その制服を剥ぎ取って、ただの汚物に戻してやること」

　九条の視線が、湊のスマホの待ち受け画面――茶々丸がヘソを出して寝ている写真――に止まる。

「あ、はい。茶々丸です」

　その瞬間、九条のステータスが激変した。

【知力：95 → 3】

【状態：鉄の女 → メロメロ、慈愛（極大）】

「……っ、ふ、ふふ……な、何よこれ。い、いい寝相ね。この子の幸せを守るためにも、今は戦いなさい」

【知力： 3 → 思考混濁】

【思考：この生き物は反則よ……誘拐したい（0.1%）】

　九条は真っ赤になって顔を背けた。一瞬で見せた普通の女性の表情。それが、凍りついた湊の心をどれほど救ったか、彼女は気づいていないだろう。

（明日は、奴らの金の流れと、結月さんの居場所を突き止めないと……）

　湊は、九条の新たな人間らしいステータスを見て、少しだけ明日への希望を抱いた。

設定紹介

佐伯 志保・・・湊のクラスである2年B組の担任。

ステータス

【知力：78　筋力：42　魅力：75】

【状態：葛藤（大）→ 心配（極大）、自己嫌悪（大）、慈愛（大）、依存性（大）】

慈愛（大）はやはり本物。心配（極大）となり、湊にポロポロと白瀬の個人情報をもらす……湊に個人情報を漏らすことに対する葛藤（大）は、心配（極大）に上書きされた。