私は躊躇した。

　こんな奇妙な話を信じられるだろうか。

　それでも棚に並ぶ無数の瓶を見渡しながら、自然と一つの瓶が目にとまった。

　雨といえば無色透明なのに、それは深く濃いエメラルドグリーンのような色をしている。

「あれは……」

　私の視線に気づいたエマが棚からそれを取ると、瓶の中の液体が静かに波打っていた。

　エマは、すぐには口を開かなかった。

　手の中にあるその瓶を包み込むようにしながら、深い緑色の液体をじっと見つめている。

「……これは、ある人が」

　小さく息を吸ってから、静かに言葉を紡いだ。

「大切な人のために、人生を変える決意をした日の雨です」

　そう言って彼女は瓶を光にかざす。

　白い肌に影を作った長い睫毛が、少しだけ震えたように見えた。

「人生を変える……」

　私は、エマの言葉を繰り返すようにつぶやいた。

「……あの、これをください」

　エマは、少し驚いたように目を見開く。

　見た目の年齢以上に落ち着き払っていた彼女が、初めて少女らしい仕草を見せた。

「よろしいんですか？」

　私は黙って頷いた。

　自分がどんな変化を望んでいるのか、はっきりとは分からない。

　けれど、もしその効能が本当なら、この迷いからも解放されて楽になれるんじゃないか――そう思ったのだ。

「かしこまりました。ではお代をいただきますね」

　私がバッグから財布を取り出そうとすると、エマは首を振る。

「お代はお金ではありません。代わりに、お客様の雨を置いていってください」

「私の雨を……？」

　どうやって？と首を傾げると、彼女は微笑みながら私の前に空っぽの透明な瓶を差し出した。

「この店では想いと想いを交換するのです。この瓶に向かって今の気持ちを、迷いや不安――あなたの心にあるものを話してください。想いは自然と雨粒になります」

（私の心にあるもの……）

　自分の中にある、些末で独りよがりなこの感情をさらけ出せと、彼女は言っているのだ。ただそれはすごく勇気のいることで、私は俯いて手の中の瓶を見つめるしかなかった。

　ガラス瓶に映り込んだ自分の顔は、見慣れているはずなのにどこかよそよそしい。

　私はいつから、こんな表情をするようになったのだろう。

「正直に」

　と、エマは優しく促してくる。

　しばらくの逡巡のあと、私は意を決して深く息をついた。

「私は、迷っているんです」

　心の奥に押し込めていた想いを、ゆっくりと言葉にする。

「憧れていたこの国で生きていくと決めたはずなのに……早く溶け込みたいのに、暮らしや文化にいつまでも慣れなくて。仕事もうまくいっていないのに、新しく踏み出す勇気もなくて」

　言葉が途中で途切れた。

　けれど一度口をついて出たことで、奥に詰まっていた何かが少しだけ解けていく。

　『仕事で悩んでいるの？

　それなら環境を変えるのも手だよ。我慢し続けるのは時間がもったいない』

　正しい提案だった。フレディの言葉は、いつも合理的で、現実的で、優しい。

　だから私は、笑って頷いた。

　けれどその夜、一人になった部屋でなぜか涙が止まらなかった。

「すべてが中途半端で、何一つ決められない。恋人は――フレディは私とは正反対で、いつも自信満々で迷うことがないんです。そんな彼についていけない自分が情けなくて」

　自分は彼に相応しくないのではないか。

　すべて諦めて、自分の国に帰ったほうがいいんじゃないか。

　誰にも話せなかった不安、正解のない問い。

　見ないふりをしてきた自分の弱さ。

　そのすべてを話し終えると、瓶の中に何かが静かに現れていた。

　かすかに金色に光る小さな雫が、ひと粒、またひと粒と現れて、瓶の底に静かにたまっていく。

　まるで、私の言葉がそのまま雨粒になって降っているかのように。

「……本当に、雨になるんですね」

　私は思わず呟くと、エマは「美しい」と感嘆した。

「とても純粋な『迷いの雨』ですね。これもまた、きっと誰かの助けになります」

　エマは私の瓶を受け取ると、大切そうに棚の一角に置く。

　そして、エメラルドグリーン色の液体が入った小瓶を私に渡そうとして――気が変わったかのように手を止めてしまった。

　代わりに選んだのは、透き通るような淡いピンク色の液体が入った瓶だった。

　蓋を開けると、それを小瓶に少しの量を移し替えて私に渡してくれる。

「これは『肯定の雨』です。先ほどのお話を聞いて、お客様にはこちらのほうがぴったりなのではないかと思いました」

　コルクの蓋に力を入れると、柔らかな音を立てて外れた。

　その瞬間、ふわりと――まるで空気が入れ替わるような、やわらかな気配が立ちのぼって全身を包みこんでいく。

　言葉では説明できないけれど、何かが自分を許してくれるような、不思議な心地がした。

「迷える、というのはとても素敵なことだと思います」

「え……？」

　私が首を傾げると、エマは伏し目がちに微笑む。

「迷えるだけの選択肢が、あなたには残されているということですから」

　エマの声は静かで優しい。

　けれど、どこか深く静かな湖のような、底知れぬ想いを湛えた響きがあった。

　まるでもう、選べない何かを背負った人の言葉のようで――その言葉の強さに、私は知らず知らずのうちに息を詰めていた。

　迷うのは自分が弱いからだと、ずっと思っていた。

（でもそうじゃない。私が本当に恐れていたのは……）

　自分が選んだ道を後悔すること。

　選ばなかったもう一つを惜しむこと。

　そして――自分の選択を、誰かに否定されることだった。

　完璧な選択なんて、きっとどこにも存在しない。

　大切なのは、選んだ道をこれから自分のものにしていくこと。

　不安がすべて消えたわけじゃない。

　でもそのことに気づけただけで、一歩踏み出せる気がした。

「ありがとう、おかげで答えが見つかったような気がします」

　店を後にするとき、エマが小さく手を振ってくれた。

「また雨の日に、お待ちしております」

　ドアを開けて外に出ると、雨はまだ少し降り続いていた。

　けれど今度は、その雨粒一つ一つが輝いて見えた。