怜が覚醒して約1ヶ月、ここ最近はエピドロメアスの出現率がいつもの状態と比べて2倍程増加しており、怜はその討伐に手を焼いていた。

　そして今やインターネットでは思った通り様々な人が怜の正体について考察を始める者もいれば、怜に情報提供できないかとエピドロメアスが出現した瞬間にネットに書き込む掲示板までできていた。

　つい前までは早く連絡がこないかとそわそわした高揚感で溢れていたが、今では疲労感しか怜の中には無かった。

「はぁ〜　疲れた······」

　今日だけでもエピドロメアスの討伐を3件回ったのだが、分かったことは想像以上に人工悪魔の力はエネルギーを消費するのでそれに相まって疲労も蓄積されやすい。

　そのせいか、前は平均より少し痩せた体型だったのが筋肉が増え、体格もがっしりとしてきた気がしていた。

(体つきが良くなってきてるのは嬉しいが、この討伐いつまで続くんだよ······)

◇対策本部

　対策本部では怜の正体について各部から最高ランクの者達が招集され会議が行われていた。

「この者の正体について、何か知っている者はいませんか？」

「······」

　プロジェクターにはインターネット掲示板に投稿された怜の後ろ姿が写った画像が映し出されているものの、誰一人として怜の存在を知る者は居なかった。

　それもその筈、怜は正体がバレないように黒いズボンを履き、黒いパーカーを来てフードを被りながら討伐を行っているので早々正体が特定できるものではなかった。

「······もしかして、人工悪魔の覚醒者なのでは？」

「なっ！　人工悪魔の覚醒者だと！？　しかし、我が国には人工悪魔の覚醒者はいない筈だ！」

　一人の女性が仮説としてこの人物が人工悪魔の覚醒者なのではないかと言葉を発すると会場内はざわめき始めた。

　現在人工悪魔の覚醒者はアメリカ、イギリス、中国、南アフリカの4ヶ国にそれぞれ1名ずつに加え、最近覚醒した日本初の覚醒者である辻井怜の5人だが、この会議の場ではいまだ局長である近藤しかその存在を知る者はいない。

「局長、何かご存知ありますか？」

「······いや、私もこれは初めて見ました。人工悪魔の研究を進めているのは確かですが、覚醒者となると見たことが······」

　近藤は怜に被害を与えるわけにもいかなかったので、会議に出席している者達に嘘の情報を伝えた。

　これは局長という立場では良くない行為だというのは重々承知してはいるが、一人の人間として考えると、一人の国民の生活に支障をきたす訳にはいかないと考えていた。

「あと数日で支配者が告げた予言の日になります。各々、準備を怠らないように」

「はい！」