大会が終わるまでは、

不思議なくらい何も考えずに過ごすことができた。

目の前の試合、

チームのこと、

自分の役割。

他を考える余白なんて、どこにもなかった。

だからきっと、

あの夜のことも、あの温度も、胸の奥にしまい込めていたんだと思う。

京介と交わしたキスのことも、

互いに何も触れることはなかった。

触れなければ、

なかったことにできる気がして。

今までの二人のまま過ごせる気がしていたから。

大会が終わり、日常が静かに戻ってきた。

大学の講義を受けながら、

何気なくスマホを手に取る。

通知に気づいたその瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。

理由は、分かりきっていた。

これが恋なのか。

それとも、一度触れてしまったせいで生まれた錯覚なのか。

考えないようにすればするほど、

その気持ちは、はっきりと形を持ち始めていた。

――こんな気持ち、初めてだった。

二十歳にして、

どう扱えばいいのかも、

どう手放せばいいのかも、

まだ何一つ分からない。

ただひとつだけ確かなのは、私の心は

もうあの夜の前には戻れない、ということだけだった。

壊れないでほしいと願うこの関係の守り方を、

私は必死に探していた。

けれど――答えはどこにもなかった。

自分の中だけで抱え続けるには、

この気持ちは少し重すぎる。

⸻

講義が終わったあと、

空き時間に親友とカフェでお茶をしていた。

他愛もない話をしながら、

私は何度も言葉を飲み込んだ。

「……帆波？」

ふいに、名前を呼ばれる。

「なんかあったやろ？」

ドキリとした。

『んー……』

言いかけて、言葉が止まった。

「いつも電話しよる京介くんのことやろ？」

コップを持つ手が、わずかに震えるのが分かった。

『……うん』

私は視線を落としたまま言った。

『好きってさ、こんなに苦しいもんなん？』

親友は一瞬驚いた顔をして、

それから何も言わずに私の話を待ってくれた。

『ずっと気持ちが落ち着かん。

考えんようにしようとしても、

気づいたら考えとるし、怖い。

失いたくないのに、逃げたくなるし

今の私、経験値ゼロって感じ。』

堰を切ったみたいに溢れ出した私の言葉を、

親友は静かに受け止めてくれた。

「それ本気の恋やね。本当の意味で初恋」

その一言が、胸の真ん中にすとんと落ちた。

「初めてやから、

どうしていいか分からんのも当たり前やん。

苦しいのも、守りたくなるのも、全部セットやと思うよ」

『……本気の恋かぁ。

私さ、今なら恋で泣く子の気持ちが初めて分かるかもしれん。』

親友は小さく笑った。

「一番不器用で、一番しんどいよ。

逃げるか、向き合うか。どっちにしても、ちゃんと“自分の気持ち”と向き合いなね」

その言葉が、胸の奥に深く沈んでいった。

⸻

その日の夜。

部屋の明かりを落としてベッドに横になる。

――逃げるか、向き合うか。

心の中で小さく呟く。

ゴンゾーがカゴの中でゴソゴソと動く。

『ゴンゾー？ 君の名付け親は、今何を思っとるんやろうか？』

気づけば、そんなことを口にしていた。

向き合うって、多分答えを出すことじゃない。

今はまだ、答えなんて出せない。

ただ、この気持ちを無かったことにはしない。

それだけでいいのかもしれない。

その瞬間、スマホが震えた。

心臓が跳ねる。

——————————————————

木村 京介

件名：なし

帆波っちお疲れー✌🏻🌟

今風呂、飯終わった🤭

盛り上げコンビブラス部入部しよかね🤭

なら俺がタンバリンで帆波がマラカスで

決定たいね！！！やらかすなよ？（笑）

——————————————————

いつもと変わらない温度感。

これがまた心地よくて、

失いたくないよ。

と心が叫ぶ。

私のこの気持ちを知ったら、

京介はどう思うんだろうか。

伝える勇気なんて無いくせに

そんなことをぼやっと考えた。

——————————————————

From：帆波

件名：なし

お疲れ様😌♫私も帰宅🏠

今日の夜ご飯何だった？🍚

盛り上げコンビついに

ブラス入部か(ﾟДﾟ) ✨笑

大学と野球とブラス両立大変やけど

頑張ろうね？✊🏻笑っ

——————————————————

思いを隠すようにいつも通り返信すると、

すぐに違うバイブ音が鳴り響いた。

電話の始まりを意味する、京介からの着信。

高鳴る胸を落ち着かせて、

通話ボタンを押す。

「もしもし」

『もしもし』

電話越しの声は、いつもと変わらない。

それなのに、胸の奥だけが忙しい。

優しい声が私を刺激して、

これは恋だと突きつけられるようだった。

「大会終わってから、一気に疲れきてる感じやー」

『分かる。気抜けるよね』

「帆波は？ ちゃんと休めとる？」

『うん。……たぶん』

「たぶんって（笑）」

京介が笑う。

「そういえば、」

少し間を置いてから、京介が言った。

「俺、もうすぐOFFあるんよ」

心臓が、小さく跳ねた。

『おぉ、ゆっくりできるね』

「帆波ちゃんの手料理、また食べたいなー（笑）」

胸の奥が、きゅっと鳴った。

『……え、じゃあ、うち来る？（笑）』

言ってから、少しだけ後悔する。

でも。

「行こうかな？」

その一言で、全部どうでもよくなった。

「ゴンゾーにも会いたいし（笑）」

『……ゴンゾー目当てかい』

二人で笑い合う。

ふたりは、何ひとつ変わらない。

変わったのは――きっと私の心だけ。

壊したくなくて、失いたくない。

それでも、もう戻れない。

初めて知ってしまったこの気持ちを、隠しながら。

何も変わらないふりをして、

初めて抱くこの気持ちと共に

京介との日常を続けていく。

それが、今の私にできる

精一杯の向き合い方だった。

——それが、いちばん苦しいと知るのはもう少し先。