私は、友達として異性と仲良くなることには、

慣れている。

野球部のマネージャーをやってきた四年間が、

それを否応なく、教えてくれた。

けれど、恋愛となると

途端に距離の縮め方が分からなくなる。

いわゆる「いい感じ」と呼ばれる時期に、

どう振る舞うのが正解なのかが、いつも分からない。

自分から連絡をするのも、

自分の気持ちを言葉にするのも苦手で、

告白は、いつも相手からだった。

だから、この十九年間、

自分から誰かを「好き」だと伝えたことは、

一度もない。

それに、たぶん——。

私はまだ、本気の恋を知らないのだと思う。

誠実に付き合っているつもりでも、

「俺のこと、本当に好きなの？」と

不安そうに聞かれたことが、何度かあった。

別れたあと、枯れるほど涙を流す恋も、

胸が締めつけられて眠れないほどの寂しさも、

これまで経験したことがない。

何のために付き合っているのか、

分からなくなることさえあった。

いつの間にか始まり、

いつの間にか終わって、

そして相手を傷つけてしまう。

そんな恋愛ばかりを、繰り返してきた。

私は「待つこと」に、

あまりにも慣れすぎていた。

——今だって、そうだ。

昨夜の京介との電話も、三時間も話し込んだあと、

「またね」と言って、お互い眠りについた。

けれど朝起きて、

あんなに頻繁だったメールの通知が

ふっと途切れてることになると気づくと、

急に、心が不安になる。

「私から送るべきなんだろうか」

そんなことを考え始めた瞬間、

思考は迷路に入り、そのまま止まってしまう。

昨日はありがとう、楽しかったよ。

たったそれだけの言葉が、どうしても送れない。

昨日までの熱が、

一気に幻だったような気がしてくる。

小さな不安が、胸の奥に芽生え始めた、

その時だった。

スマートフォンが、短く震えた。

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木村 京介

件名：なし

ぐっも〜に〜んぐ（^^）★

京介くんは、AM5時30分起床でした✨

帆波は、何時に起きたですか(٨٨)？

昨日はTEL、めっちゃ盛り上がったね！！

気づけば3時間近くで（笑）

あぁ、ウケるウケる😍笑

んな、今日も頑張りまっこりたいね😍✌🏻

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画面に並んだ、

やたらと陽気で、温度の高い文字。

さっきまで胸を占めていた薄暗い不安は、

一瞬で、跡形もなく消え去っていた。

思わず、ふうっと深く息をつく。

その安心の余韻に背中を押されるように、

私は返信を打ち込んだ。

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From：帆波

件名：なし

おはよー☀️

帆波ちゃんは6時半起床でした😪

冬眠するかめっちゃ迷った（笑）

京介、ちょっとしか寝れてないやん😭

でも昨日電話くれてありがとうね✨楽しかった☺️

初めての電話で3時間喋ってたの、びっくりやんね（笑）

あっという間やったし、

電話切るタイミング分からんかった😌笑

一限間に合った✌🏻

がんばりまっこりましょー✊🏻笑

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木村 京介

件名：なし

冬眠とかしたら授業1日出れんぞ😙

俺も1限、無事出れてるなう😍

全然大丈夫ばい✊🏻俺も楽しかったし😍

まじ、メールでもあんだけ盛り上がっとるのに、

TELだとその上いくけんな⤴︎（笑）

切るタイミングなんて無かっただろあれは😙笑

あとさ、なんか分からんけど俺らTELで

試合しよったよね😗（笑）

でも同点で試合終了（笑）まじウケる‼︎w

まぁ俺らのリーグ戦は、きょーすけーズが

勝ち越すっけん😍覚悟しちょけね✌🏻（笑）

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From：帆波

件名：なし

一限出てる私たち、お利口さんやね☺️笑

でも、真面目に授業聞いてノート取っとる

帆波ちゃん一歩リードやけど、

京介くん大丈夫そ？（笑）

ほんと、メール以上やったねぇ✨😚

京介、私いじりすぎなんよ😒

めっちゃ楽しんどったやろ😒笑

電話で試合とかかなり意味わからんかった

けど、お腹痛くなるくらい笑った🤭（笑）

でも、きょーすけーズがほなみーんズに

勝てるわけないやん☺️✌🏻笑

あ、あと仕方なく電話番号登録しといて

あげた☺️感謝してくれてもいーよ？♫笑

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木村 京介

件名：なし

帆波ちゃんえらいえらいッ♪

でもな、授業より何より帆波ちゃんのメール

最優先した俺、3歩リードと思わん😍？笑

盛り上がりすぎて、3時間あっという間

やったもんな〜★♫

そうばい帆波のチャカしの反応を見て

楽しんどるのばれた🤭★？（笑）

あらかわいかね〜て（*^^*）わら

はいはいはいッ★きょーすけーズが

ほなみーんズ倒すけん✊🏻ちょっと待っちょけ（笑）

登録おめでと〜です♪さんきゅ〜で〜す😍✨

俺の番号縁起良いけんこれからいい事

起きるばいね😍笑

よかったねぇ帆波✌🏻✌🏻

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開いたメールの画面を見て、

自然と、頬が緩む。

送られてくる言葉の向こうに確かな"温度"を感じて、

京介も同じように、

この繋がっている時間を

楽しんでくれているんじゃないか——

そんなふうに、思ってしまう。

昨夜の余韻に浸る朝のキャンパスは、

いつもより少しだけ、明るく見えた。

——何かが、始まる。

そんな、確かな予感がした。