鴨川デルタで、僕はスーツ侍に会った

　あれから仕事量は正常に戻り、僕は無理せず働くことができるようになっていた。その週末に鴨川デルタに来ていたら、あの〝変な〟五人もそこにいた。

「あ！　織田さんたちだ！」

　舞子が走っていく。

　聞いたところによると、彼らは東京の天下トーイツ・カンパニーというシステム会社の役員たちだった。

　一番背が高くてオーラのある社長の織田さん。

　笑顔が煌めく営業部長の豊臣さん。

　がっしりとした体格で頼りになりそうな、技術部長の武田さん。

　真面目で誠実そうな経理部長の徳川さん。

　そして、凛とした雰囲気の人事部長の上杉さん。

　

「ハルくん、私この人たちと仲良くなってん。今日は一緒に過ごさへん？」

「え……まぁいいけど」

　戸惑っている僕をよそに、舞子はもう輪の中に入っていた。

「今日は何食べはるんですか？」

「お、聞いてくれる？　今日はな、ちょっと気合入れてきたんだよ」

　豊臣さんが紙袋を掲げる。

　中から取り出されたのは、京都の惣菜屋で買ったらしい大きなだし巻き卵と、焼き鯖寿司。

「うわ……それ、絶対おいしいやつやん」と舞子が前のめりになる。

「分かる？　朝から並んだかいがあったよ」

　武田さんはコンロ代わりの簡易バーナーで、ウインナーをじっくり焼いている。じゅう、という音と一緒に、香ばしい匂いが風に乗った。

「外で食べると、同じものも三割増しでうまいぜ。技術的根拠はないがな」

　徳川さんはきっちり人数分の紙皿を並べ、上杉さんはおにぎりを配っていく。

　梅、昆布、鮭。どれも地味だけど、やたらと安心する。

「ハルくん、どれにする？」

「……じゃあ鮭で」

　かぶりついた瞬間、ふわっと広がる塩気と米の甘さ。

　鴨川の音をＢＧＭに食べるだけで、なんでもご馳走になる。

　すると織田さんが、だし巻きを一切れ箸で取りながら言った。

　

「働くのも大事だが、腹が減ったまま考え事すると――ろくな結論が出ないからな」

「それ、経営論ですか」と僕が尋ねる。

「人生論だ」

　舞子がくすっと笑う。

　僕も、つられて笑った。

　――こういう時間が、ちゃんとあるなら。

　仕事は、もう少しだけ頑張れる気がした。

　

　食後、豊臣さんが最後の紙袋をそっと開いた。

「よし、締めといこうか！」

　出てきたのは、照りのいいみたらし団子。

　串を傾けた瞬間、甘辛いタレがとろりと光って、鼻先に香ばしさが届く。

「このタレ、甘すぎないのがいいな」と上杉さん。

「ここ、砂糖で誤魔化さないねん」と舞子が笑う。

「外で食う甘いものは、なんでこう美味いんだろうな」と武田さん。

「景色代でも入っているんだろう」と徳川さん。

　

　僕も一口かじった。

　もちっとした歯応えのあと、醤油のコクと砂糖の甘さが広がる。

　豊臣さんは紙コップに抹茶ラテを注ぎ、さらに小さな抹茶クッキーを配ってくれた……抹茶、大好きだな。

　川の音と甘味は、相性がいい。

　気づけば、五人は少し離れた飛び石のほうへ移っていた。陽の光が、川面をやわらかく染める。

「……行こ」

　舞子が、僕の袖を軽く引く。

　二人でその場を離れ、少しだけ下流へ歩いた。

「最近、顔色良くなったな」

「そう？」

「うん。ちゃんと呼吸してる感じ」

　僕は串を少し傾けて端の団子を一つ外し、舞子に渡した。彼女は迷わず受け取って、にこっと笑った。

　並んで川を見る。

　風が、ちょうどいい速さで流れていた。

　言葉は少ないけど、足りている。

　鴨川デルタは、今日も変わらずそこにあった。

　甘い後味と、静かな時間だけを残して。

　※※※

　夜の鴨川は、昼よりも音が少ない。

　川の流れる音と遠くの車の気配、それだけ。

　舞子と並んでベンチに座り、ぼんやり水面を眺めていた、そのときだった。

　――ガサッ。

「……？」

　背後から、明らかに人の気配。

　しかも一人じゃない。

　複数。重たい靴音。紙袋が擦れる音。

　いや、待って。

　この数……五人分じゃない？

「うわ……」

　思わず声が漏れた。

「どうしたん？」

「いや、なんか……後ろ……」

　振り返る勇気が出ない。

　でも振り返らなくても分かる。

　気配が、でかい。

　ゴホン、という咳払い。

　やけに整った足音。

　誰かが小声で「静かにしろ」と言っている。

　完全に、あの人たちだ。

「……見られてる？」

「たぶん」

　背後で、またガサッ。

「近い近い近い……！」

　さすがに耐えきれず、僕は勢いよく振り返った。

　案の定だった。

　五人、揃って立っている。

　しかも全員、気まずそうに目を逸らしている。

「いや、その……」と、豊臣さんが斜め上を見ながら頭を掻く。

　

「通り道やと思ってな」

「完全に寄り道だろ」と、徳川さんが小声で突っ込む。

「……覗くつもりはなかった」と、武田さんは真顔だ。

「結果的に覗いている」と、上杉さんも真顔だ。

　

　最後に、織田さんが一言。

「問題ない、業務外だ。気にするな」

　一番気になる言い方だった。

「いや、めちゃくちゃ気になりますって……！」

　こんな僕の言い方に、舞子が吹き出す。

　

「ふふ、もう。ほな、私らは行こか」

　そう言って立ち上がると、五人は一斉に背を向けた。

「失礼しました」

「完全撤退」

「解散だ解散」

　足音が遠ざかっていく。

　静けさが戻った川辺で、僕は大きく息を吐いた。

「……なんやったんや、今の」

「見守り、やろ」

　

　舞子は楽しそうに言う。

　夜風が、少しだけあたたかい。

　――まあ、いっか。

　ああいう人たちが、遠くで見てくれてるなら。

　また来よう。

　次は、後ろに誰もいない時間帯で。

「鴨川デルタで、僕はスーツ侍に会った」　完