そこにはいつの間にか、スーツにマントを羽織った五人が立っていた。

　オフィスの入り口のドアは閉まっているはずだ。

　誰かが入ってきた気配はなかった。

「誰だ、君たちは」

　男が振り返るより早く、紅いスーツの男が会議室に入った。

「技術部の視点から言わせてもらう。疲弊した人間は、ミスを生む。ミスは事故を生み、事故は会社を壊す」

　金色のスーツの男が肩をすくめる。

「営業的にも最悪だな。不満を抱えた社員ほど、会社の外で本音を漏らす」

　白いスーツの男が、静かに言葉を重ねる。

「人を消耗品みたいに扱う組織は、いずれ、人から見放される」

　外部コンサルの男は笑った。

「理想論だ。会社は利益を出してこそ――」

「違う」

　低く、冷静な声は蒼色のスーツの男。

　

「利益は結果だ。削り取った人の時間を、利益と呼ぶな」

　最後に、黒に赤いラインの入ったスーツを来た男が前に出る。視線は鋭いが、声は驚くほど静かだった。

「貴様は、理念に紛れて人を削る。それがブラック・ザコ団のやり方か」

　男の姿が、ぐにゃりと歪む。

　スーツの下から、黒い影が滲み出した。

『クッソー！　なんで分かったんだよー』

　黒い影は煙になって立ち上り、まるで妖怪のようだった。

「あの……あなたたちは一体……？　それにこれって……何？」

　僕が尋ねると五人は一瞬だけ顔を見合わせ、まるで合図でもあったかのように、すっと前に出た。

「黒の統括戦士、スーツ侍・ノブナガ。理念を歪める者を、正す者だ」

「金の営業戦士、スーツ侍・ヒデヨシ。人を削って取る数字は、営業成績ちゃうで？」

「紅の技術戦士、スーツ侍・シンゲン。壊れるまで使う仕組みは、技術とは呼ばない」

「蒼の経理戦士、スーツ侍・イエヤス。無理を前提にした計算は、最初から赤字だ」

「白の人事戦士、スーツ侍・ケンシン。人を守れぬ組織に、未来はない」

　そして――もう一人。

　少しだけ後ろに立っていた女性が、静かに一歩前へ出た。若緑色の羽織が、会議室の白い光の中でやわらかく揺れる。

　彼女は、名乗る前に僕のほうを見た。

　その視線は不思議と落ち着いていて、怖さがなかった。

「若緑の京都戦士・マイ」

　それだけ言って、深くは踏み込まない。

「本来は、京都を守る立場。せやけど今回は――」

　マイは、スーツ侍たちのほうへ一度だけ視線を送る。

「彼を放っておけへん思うて。無理を〝当たり前〟にされる前に、助けとうなりました」

　ノブナガが、短く頷いた。

「彼女の願いだ。今回は、共に動いた」

　マイは小さく息を吐き、ほっとしたように微笑む。

「安心して。ハルくん……あなたは、ようやっとる」

　その一言で、心に溜まっていた何かが、音もなくほどけた気がした。

　――ああ。

　これは夢やない。

　くりっとした瞳に、見慣れたふたつ結び。

　どこかペンギンみたいな、あの愛嬌。

　……間違いない。

　彼女は、舞子だった。

　

　きっとすぐにあのスーツ侍とも打ち解けて、わざわざ僕のために来てくれたのだろう……いきなりだったけど。

　他の従業員たちも皆、不思議そうな顔で会議室の前に集まっている。そんな彼らに、技術侍のシンゲンが口を開いた。

「皆の者、締切の早いものからタスク管理表を生成しよう。風林火山・一元管理！」

　彼がゲラと原稿が重なるデスクに向かって盾をかざすと、そこからタスク管理表が現れた。

　

「各自の割当まで……ありがとうございます！」と主任が言う。それを見た黒い煙の妖怪が声を上げる。

　

『クッソー！　こうなったら！　〝若いんだから平気〟波動！』

「若いんだから平気……」

　その言葉が呪いみたいに広がり、胸が締めつけられた。

　――さっきまで、これを「当たり前」だと思っていた自分が怖かった。

　しかし、営業侍のヒデヨシが金の扇を広げる。

「今の時代、若いんだからなんてダサいこと言っちゃあいけないぜ！　笑顔（スマイル）・百万石アプローチ！」

　金色のオーラが舞い上がり、黒い妖怪は怯む。

『うぅっ……！　こうなったら〝善意の強要〟ビーム！』

　今度は「みんながやってるから……」という声が聞こえてきて、仕事をし続けなければならない気持ちになってしまう。

　すると、経理侍のイエヤスが蒼の扇をかざす。

「その悪どい考えなど断ち切って見せよう。減損（げんそん）カッター！」

　蒼くて鋭い刃が扇から発射され、妖怪を切り裂く。

『いってえなぁ！』

　妖怪は文句を言いながら次の術を放とうとしたが、そこにスーツ侍リーダーのノブナガが、炎の刀を手に立ち向かう。

「貴様のその腐った理念もろとも……ぶった斬る！　炎焔（えんえん）・破断！」

　炎の刀が勢いよく振り下ろされ、黒い妖怪は情けない断末魔とともに砕け散った。

　

「皆の者、最後は私だ。心頭滅却・義魂（ぎこん）解放！」

　こう叫ぶのは人事侍のケンシン。彼の浄化パワーで従業員の体力が回復した。僕も睡眠不足で頭が重かったのが、一気にすっきりとした。

「さて皆さん、京都の八ツ橋と抹茶ですよ。お仕事おつかれさんです」

　そこには若緑色の羽織を揺らしながら、お盆を運ぶマイの姿。

「はい、ハルくん」

「ありがとう……」

「へへ……良かったなぁ」

　何よりも彼女の笑顔が一番、僕を救ってくれる――

　そんな気がした。