雨が降っていた。

　異端治療所の屋根を打つ音が、やけに大きく聞こえる夜だった。

　

「……先生」

　入口に立っていたのは、見覚えのある顔だった。

　教会の治療を一度受け、

　それでも治らず、

　ここへ辿り着いた男。

　

「……重い？」

　エルシアは、顔を上げずに問う。

「はい」

　短い返事。

　それだけで、十分だった。

　

　男は、床に崩れ落ちるように座った。

　胸元を押さえ、呼吸が乱れている。

　――魔力臓器の崩壊。

　悪属性なら、治せる。

　

　だが。

　

　エルシアは、指を動かさなかった。

　

「……先生？」

　

「聞くわ」

　エルシアは、静かに言った。

「あなたを治せば、

　明日来る子を、私は救えない」

　

　治療所の空気が、凍る。

　

「それは……」

　男は言葉を探し、

　やがて、震える声で問う。

「……それって、

　誰を優先するか、って話ですか？」

　

　エルシアは、首を横に振った。

　

「違う」

　

　立ち上がり、男の前にしゃがむ。

　

「これは、

　私が“治療者でいられるかどうか”の話」

　

　沈黙。

　

　元兵士の男が、唇を噛みしめる。

「……じゃあ、こいつは」

　

「見殺しになる」

　

　エルシアは、はっきりと言った。

　

　誰も、反論できなかった。

　

「……なら」

　男は、弱々しく笑った。

「俺は……

　“順番”を奪う側には、なりたくない」

　

　その言葉が、胸に刺さった。

　

　エルシアは、視線を逸らす。

　

「……ここに来た以上、

　私は“神の代わり”にならない」

　

「救うか、救わないかを、

　私の価値で決めたら……

　それは、教会と同じになる」

　

　雨音だけが、響く。

　

「だから」

　

　エルシアは、深く息を吸い――吐いた。

　

「私は、あなたを治さない」

　

　男は、何も言わなかった。

　ただ、静かに横になった。

　

　夜が、長かった。

　

　明け方。

　

　男は、息を引き取った。

　

　治療所の誰もが、声を出さなかった。

　

　エルシアは、外へ出た。

　雨は、止んでいた。

　

　手が、震える。

　膝が、崩れそうになる。

　

「……これが、正しい？」

　

　誰に問うわけでもない。

　

　――答えは、ない。

　

　だが。

　

　治療所の奥から、

　子どもの咳が聞こえた。

　

　エルシアは、立ち上がる。

　

「……次は、そっち」

　

　その日、

　彼女は三人を救った。

　

　そして一人を、救わなかった。

　

　夜。

　

　元兵士の男が、ぽつりと言う。

「……あんた、間違ってない」

　

　エルシアは、首を横に振った。

　

「違う」

　

「間違ってるかどうかなんて、

　誰にも分からない」

　

　ただ。

　

「私は今日、

　治療者として、一度死んだ」

　

　それでも――

　治療所の灯りは、消えなかった。

　

　救わない選択の上にしか、

　救いが続かない夜が、

　確かに、ここにあった。