夜明け前の鐘が鳴るより早く、事件は起きた。

　光輪教会・中央審問庁の地下。

　封印室の壁が、音もなく崩れ落ちた。

　爆発ではない。

　破壊ですらない。

　――否定。

「……行け」

　低い声がした。

　エルシアが目を上げると、そこにいたのは意外な人物だった。

　若い神官。名も知らない、末席の男。

「鍵を外したの、あなた？」

　神官は視線を逸らし、震える手を握りしめる。

「妹が……昔、病で……

　祈っても、許されなかった」

　それだけで、理由は十分だった。

　

「今からあなたは“逃亡した異端者”になる」

　神官は続ける。

「教会は“追放”を宣言する。

　捕まえれば、今度こそ処刑だ」

　

「ありがとう」

　エルシアはそれ以上、何も言わなかった。

　言葉は、治療にはならないことを知っている。

　

　地下通路を抜け、外へ。

　王都ルクシアの街並みが、闇の中に沈んでいる。

　だが、静かすぎた。

　

「……来る」

　その直感は、正しかった。

　

　屋根の上から、光が降り注ぐ。

「異端治癒師エルシア・ノクス」

　白翼。

　天使だった。

　

「汝は神意を否定し、

　定められた死を覆した」

　感情のない声。

　

「よって――

　追放では足りない。

　ここで、裁く」

　

　エルシアは、足を止めない。

「あなたたち、いつも“裁く”のね」

　

「裁きは慈悲だ」

　

　光が槍となり、放たれる。

　石畳が抉れ、建物が砕ける。

　

　エルシアは振り返らず、悪属性を展開した。

　――世界拒否領域。

　

　天使の槍が、途中で消えた。

　

「……否定、だと？」

　

「そう」

　エルシアは淡々と言う。

「あなたの攻撃は、

　“正しい”から成立してる」

　一歩、前へ。

「でも私は、

　その前提を壊す」

　

　悪属性が、天使の翼を侵食する。

　白が、黒に染まる。

　

「やめろ……！」

　初めて、天使の声に揺らぎが出た。

　

「安心して」

　エルシアは、静かに告げる。

「殺さない。

　治療者だから」

　

　天使は、地に落ちた。

　

　鐘が鳴り響く。

　王都全域に、布告が流れる。

　

布告

悪属性保持者エルシア・ノクスは、

王国および光輪教会より

永久追放とする。

発見次第、討伐を許可する。

　

　それは、事実上の死刑だった。

　

　夜明け。

　城門の外。

　

　エルシアは、振り返らない。

　ここから先は、

　神も、王も、責任を取らない土地。

　

　救われない者たちが集まる場所。

　病、呪い、貧困、罪。

　

　そして――

「……それでも、来るのね」

　彼女の前には、すでに数人の影が立っていた。

　

「あなたが“異端”なら」

　一人が言う。

「俺たちは、

　異端に救われた者だ」

　

　エルシアは、静かに息を吐いた。

　

「じゃあ、開業ね」

　

　祈りのない治療所が、

　ここに生まれた。