「ど、どうぞ……お入りください、旦那様……」

「いや、俺の家だぞ。なんでお前が案内してるんだ」

　俺たちは駅前の超高層タワーマンション、その最上階（ペントハウス）の前に立っていた。

　オートロックを顔パスで抜け、専用エレベーターで昇ること数分。

　俺は重厚な扉を開けた。

　このマンションは、俺が2年前に現金一括で購入した物件だ。

　購入価格は8億円。

　当時、俺の資産が30億円を突破した記念に買った「記念品」のようなものだった。

　不動産投資としての利回りはカスだけど、セキュリティだけは最強。

　現金一括なら審査も身元確認もユルユルだしな。

　俺みたいな「隠れ金持ち」には都合がいい。

「お邪魔しま……えっ？」

　後ろについてきた西園寺さんが、絶句して固まった。

　無理もない。

　広さ２００平米のリビングには、家具が一つもなかったからだ。

　ソファも、テーブルも、テレビもない。

　あるのは、部屋の隅に転がっている寝袋ひとつと、床に直置きされたハイスペックPCが３台だけ。

　PCは全て最新のゲーミング仕様で、一台あたり100万円を超える代物だ。

　トレーディング用、情報収集用、バックアップ用と、それぞれ異なる役割を持っている。

　モニターは合計で12枚。まるで証券会社のディーリングルームのようだ。

「……あの、これは……？」

「俺の部屋だ」

「強盗に入られたんですか？」

「違う。家具なんて邪魔なだけだろ」

　俺は靴を脱いで、そのままフローリングに上がった。

　言っとくけど、ここ生活空間じゃないから。

　ただの「倉庫（ストレージ）」兼「サーバー室」。

　俺がここでやることは、チャートを見るか、ニュース読むか、寝るかだ。

　家具なんて置いたらルンバが詰まるだろ？

　非効率の極みだ。

「……なるほど。これが『持てる者』の余裕……究極のミニマリズム……！」

　西園寺さんが何やら勝手に感動して震えている。

　いや、単に興味がないだけなんだが。

　彼女は部屋の中を見回し、壁に掛けられた一枚の絵画に目を止めた。

　ピカソの『ゲルニカ』のレプリカだ。

「あの……これは……？」

「ああ、それか。父の形見だ」

　俺は振り返らずに答えた。

　父が生前、「投資の本質は破壊と創造だ」と言って、この絵を愛していた。

　俺にとって、唯一の「感情的価値」を持つ物品だ。

「さて、と」

　俺はPCの前にあぐらをかき、彼女に向き直った。

　彼女はビクッと肩を震わせ、決意を固めたような悲壮な顔をした。

「……覚悟は、できています」

　彼女はおもむろに、制服のリボンに手をかけた。

　そして、震える手でブラウスのボタンを外し始めた。

「は？」

「５０００万もの大金を払っていただいたのです。……この体で償う以外、私には何もありませんから」

　スルスルとスカートのホックにまで手を伸ばす。

　白い肌が露わになりかけ――。

「ストップ！　やめろ！　通報される！」

　俺は慌てて彼女の手を止めた。

　危ない。もう少しで俺が社会的信用（クレジット）を失うところだった。

「……お気に召しませんか？　確かに私は、胸も慎ましいですし、経験もありませんが……」

「そういう問題じゃない。言っただろ、体はいらないって」

　はあ……これだから元・お嬢様は。

　マンガの読みすぎだろ。

　発想が昭和の昼ドラなんだよ。

「俺が求めているのは、もっと別のアセット（資産価値）だ」

「アセット……？」

「ああ。今の俺には『金目当ての有象無象』が寄り付きすぎて鬱陶しい。特に元カノとかな」

　俺はPCのモニターを指差した。

　画面には、今日の取引結果が表示されている。

　プラス2800万円。

　亜理紗が東条と高級寿司を食べている間に、俺は彼女の年収を軽く超える利益を上げていた。

「だから、お前には『虫除け（ファイアウォール）』になってもらう」

「虫除け……ですか？」

「そうだ。俺には『西園寺栞』という最高級ブランドの妻がいる。だから他の女には興味がない――そう周囲に思わせるための、完璧な『妻』を演じろ」

　要するに、カモフラージュだ。

　俺の隣に「西園寺栞」っていう最高級ブランド品を置いておけば、有象無象のハエ（金目当ての女）は寄ってこれない。

　5000万の初期投資で一生もののセキュリティソフトを買ったと思えば、安いもんだろ。

　それを聞いた西園寺さんは、ポカンと口を開け――次の瞬間、パァッと顔を輝かせた。

「つまり……政略結婚、ということですね！？」

「……まあ、当たらずとも遠からずだが」

「承知いたしました！　西園寺の娘として、旦那様の『盾』となることは本望です！」

　彼女はブラウスのボタンを留め直し、凛とした姿勢で敬礼した。

　

「家事全般、身の回りの世話、そして対外的な社交……すべて完璧にこなしてみせます。それこそが、私の『返済』ですね？」

「ああ。頼むから服は着たままでやってくれ」

　俺は立ち上がり、キッチンに向かった。

　といっても、キッチンも最低限の設備しかない。

　冷蔵庫には栄養ドリンクとミネラルウォーターしか入っていない。

「あの……お食事は？」

「コンビニ弁当かウーバーイーツだ」

「……！」

　西園寺さんが愕然とした表情を浮かべた。

「そ、そんな……！　旦那様ほどの方が、そのような粗末な食事を……！」

「効率的だろ。料理なんて時間の無駄だ」

「いえ！　それは違います！」

　彼女は突然、強い口調で反論した。

「食事は人間の基本です。きちんとした食事を摂らなければ、判断力も鈍ります。投資家にとって、それは致命的なリスクではありませんか？」

　……確かに、一理ある。

　最近、集中力が続かないことが多かった。

　栄養バランスの問題かもしれない。

「明日から、私が食事を作らせていただきます。西園寺家に伝わる料理の心得、お見せいたします」

　彼女の瞳に、強い決意が宿っていた。

　

　こうして、俺と「買われたお嬢様」との奇妙な同居生活が始まった。

　

　……それにしても。

　「盾になります！」と張り切って掃除を始めた彼女が、何もない部屋でルンバと追いかけっこをしている姿は、正直ちょっと面白かった。

　広いフローリングに、彼女の足音だけがパタパタと響いている。生活感のないこの部屋に、変なノイズが混じり始めた。

　俺は再びPCに向かい、明日の投資戦略を練り始めた。

　西園寺栞という「新しい投資先」が、どんなリターンをもたらしてくれるのか。

　それを確かめるのが楽しみだった。

（つづく）