「……は？」

「だから、口座番号だよ。早くしろ。蚊に刺されるのは御免だ」

　俺がスマホを片手に淡々と言うと、男たちは顔を見合わせた。

　呆気にとられている。当然だ。

　ボロボロのユニクロを着た高校生が、5000万円を「今すぐ払う」と言い出したのだから。

「ギャハハハ！　おい聞いたか？　このガキ、頭沸いてんのか？」

「万引きした金でも恵んでくれるってか？　あぁ？」

　男たちが嘲笑う。

だが、俺は至って真面目だ。

時間は金だ（Time is Money）。こんな下らない脅迫劇に付き合っている暇はない。

スマホで口座を確認。

キャッシュで8億ある。

5000万？　端した金だ。

暴落した優良株を底値で拾う。投資の基本だろ。

「……チッ。いいぜ、そこまで言うなら恥かかせてやるよ。ほら、番号だ」

　リーダー格の男が、半信半疑でスマホの画面を突き出してきた。

　俺はその番号を、『MarketAccess』の送金タブに入力する。ヒビ割れた画面に親指が引っかかって、少しイラつく。

　金額、50,000,000。

　手数料、数百円。

　承認ボタン、タップ。

　『送金手続きが完了しました』

「送ったぞ。確認しろ」

「あぁ？　そんな一瞬で……」

　男が鼻で笑いながら自分のスマホを確認する。

　その瞬間。

「…………あ？」

　男の目が点になった。

　画面を二度見、三度見し、さらに再読み込み（リロード）を連打する。

「お、おい……どうした兄貴？」

「……入って……やがる……」

「は？」

「５０００万……マジで、着金してやがる……！！」

　路地裏に静寂が落ちた。

　男たち全員が、化け物を見るような目で俺を凝視する。

　西園寺さんも、涙を忘れて俺を見つめている。

　俺は彼女の表情を観察した。

　驚愕、困惑、そして……希望。

　絶望の淵から救い上げられた安堵感が、彼女の瞳に宿っている。

「て、テメェ……何者だ！？　高校生じゃねえのか！？」

　男が詰め寄ってくるが、さっきまでの威圧感は消え失せ、明らかに声が震えている。

　得体の知れない「力」に対する恐怖だ。

「ただの高校生だよ。……親父が少し、金にうるさい人でね」

　俺は冷ややかに男を見返した。

　

　親父がうるさかったからな。

　『金に色はないが、重さはある』

　そう叩き込まれて育った。

　

　だから、お前らみたいな軽い金には興味がない。

「それに、お前らのその口座……ペーパーカンパニーの名義だな？　租税回避地（タックスヘイブン）を経由してるが、スキームが古すぎる」

　俺は父譲りの知識で、男たちの痛い腹を探った。

「国税局（マルサ）が動けば一発だぞ。……俺が今から通報して、その5000万ごとお前らの口座を凍結させてもいいんだが？」

「ひっ……！？」

　男たちが青ざめて後ずさる。

　金を持っているだけではない。金の「裏側」まで知っている。

　それが、彼らにとって最大の脅威となったようだ。

　俺は追い打ちをかけた。

先月の金融庁の業務改善命令、見たか？

お前らの銀行、監視対象だぞ。

男たちの顔が、さらに青ざめた。

「……ちっ、覚えてろよ！」

　男たちは捨て台詞を吐いて、逃げるように高級車に乗り込み、去っていった。

　エンジン音が遠ざかり、路地裏に再び静寂が戻る。

　俺はスマホをポケットにしまい、へたり込んでいる西園寺さんに向き直った。

「……立てるか？」

「あ……う、はい……」

　彼女は震える足で立ち上がろうとしたが、よろめいて俺の胸に倒れ込んできた。

　甘いバニラの香り。さっきの男の安酒の臭いとは大違いだ。

　触れた肩は華奢で、今にも壊れそうだ。心臓の音が、Ｔシャツ越しに直に伝わってくる。

　俺は彼女の体温を感じながら、冷静に状況を分析していた。

　これで、西園寺栞という「銘柄」の債権者は俺になった。

　5000万円の投資で、50億円の価値を持つ可能性のある「資産」を手に入れた。

　投資効率で言えば、1000％のリターンが期待できる。

「あ、あの……久遠、くん……？」

「なんだ」

「どうして……５０００万なんて……」

「言っただろ。通りすがりの気まぐれだ」

　俺は彼女の体を支え直し、冷たく言い放った。

「勘違いするなよ。俺は慈善事業家じゃない。……借金の債権者が、あのヤクザから俺に変わっただけだ」

「え……？」

「あの５０００万、きっちり返してもらうぞ。お前の人生（すべて）を使ってな」

　そう告げると、西園寺さんは一瞬呆気にとられ――次の瞬間、その大きな瞳に強い光を宿した。

　彼女はその場に跪き、俺の手を取った。

「……はい。承知いたしました」

「は？」

「あの男たちに売られるくらいなら……あなたに買われた方が、ずっといい」

　彼女は俺の手の甲に、誓いのキスをするように唇を寄せた。

「私の命も、誇りも、すべてあなたのものです。……旦那様（マスター）」

　……旦那様？

　俺は眉をひそめた。

　どうやら、とんでもなく「重い」不良債権（ヒロイン）を抱え込んでしまったらしい。

　だが、投資家としての俺の直感は、この取引が「大当たり」になることを告げていた。

　西園寺栞。

　この「銘柄」は、想像以上に面白い値動きを見せてくれそうだ。

（つづく）