教室に入ると、空気が一段階、ざわついた。

視線が集まる。

――正確には、私に。

「おはよー、透」

「今日の髪型、ちょっと違くない？」

軽い声が飛んでくる。

どれも、昨日までの“私”に向けられていたものだ。

笑って返す。

うまく、やれていると思う。

少なくとも、表面上は。

席に着くと、みな子が前の席から振り返った。

「ね、今日の放課後って空いてる？」

「……放課後？」

「ひなちゃんと話すんでしょ」

また、その名前。

胸が、ぎゅっと縮む。

「なんで、そうなるの」

「だってさ」

みな子は、悪びれもせず言った。

「昨日、ひなちゃんから相談されたもん。“透先輩、今日も来ますか”って」

……来る？

昨日の放課後。

校舎裏。

「明日まで待ってほしい」

私が覚えている“昨日”と、

この世界の“昨日”は、やっぱり噛み合っていない。

チャイムが鳴って、会話は途切れた。

授業は、ほとんど頭に入らなかった。サインコサインタンジェントがなんちゃら。

ノートに大きく歪んだ単位円を書く手は動いているのに、意識はずっと、ひとつ先の時間にある。

放課後。

教室を出た瞬間、背中に視線を感じた。

「……あ」

その声を聞いただけで、分かってしまう。

振り返ると、そこにいた。

ひなた。

昨日まで“後輩”だった少女。

少し緊張したように、でもはっきりこちらを見ている。

「透先輩、あの……」

「うん」

声を出すだけで、胸が痛い。

彼女は、一歩近づいて、言った。

「昨日の話、覚えてますか」

覚えている。

忘れるわけがない。

でも――

私が知っている“昨日”は、

彼女が知っている“昨日”とは、たぶん違う。

「……うん」

曖昧な返事をすると、ひなたは少し安心したように笑った。

「よかった。急に何も言わなくなったら、どうしようかと……」

違う。黙っていたのは、私のほうじゃない。

でも、言えない。

私は、男だった。

事故に遭った。

目が覚めたら、女になっていた。

そんなこと、言えるはずがない。

「で、返事……」

ひなたが、ぎゅっと手を握る。

「今日、聞いてもいいですか」

――返事。

この世界では、

彼女が告白して、

私は“考えさせてほしい”と言った側だったのだろう。

昨日の“僕”と、立場が逆だ。

喉が、からからになる。

「……少し、歩こっか」

それだけ言うのが、精一杯だった。

並んで歩く廊下。

距離は近いのに、触れられない。

リノリウム張りの床に、二人の輪郭がぼんやり映る。

ひなたは、横顔で私を見ながら言った。

「先輩、変ですよね」

「……そう？」

「はい。昨日まで、もっと遠かった」

遠かった。

男だった頃の“僕”は、

確かに、彼女との距離を慎重に測っていた。

「でも」

彼女は、少し照れたように続ける。

「今は、近い気がします」

その一言で、胸がいっぱいになる。

近い。

それは、嬉しいはずの言葉なのに。

私は、彼女の“答え”を待つ側だった。

それなのに今は、

彼女の気持ちを、受け取る側に立っている。

「ひなた」

名前を呼ぶと、彼女は小さく返事をした。

このまま、受け入れていいのか。

それとも、距離を取るべきなのか。

私は、男だった。

でも、今は女で。

それでも、君に恋をしている。

――この気持ちは、嘘じゃないんだろう。

「少しだけ、時間をください」

昨日と、よく似た言葉。でも、意味はまるで違う。

ひなたは、驚いた顔をしてから、ゆっくり頷いた。

「……分かりました」

夕方の光が、二人の影を長く伸ばす。

昨日の続きを、

私たちは、違う立場でなぞっている。

――この恋は、 どこへ向かうんだろう。