「今日、ちょっと顔色悪くない？」

玄関を出てすぐ、幼馴染はそう言った。

心配しているというより、いつもの軽い調子で。

「……そう？」

そう返しながら、私は彼女の顔を盗み見る。

小笹 みな子。

幼稚園からの付き合い。

名前を呼ばれなくても、存在だけで分かる距離。

この世界線でも、それは同じらしい。

「昨日、夜更かししたでしょ」

決めつけるように言われて、言葉に詰まる。

夜更かしどころじゃない。

人生が一度、終わっている。

「まあ……ちょっと」

曖昧に答えると、幼馴染は満足そうに頷いた。

「ほら、やっぱり。昨日の夜もぼーっとしてたし」

……昨日の私を、知っている。

家族だけじゃない。

この世界の“私”には、ちゃんとした昨日がある。

通学路を並んで歩く。

コンクリートの感触。

車の音。

風に揺れる制服の裾。

全部、覚えがあるのに、どこか他人事だ。

でも、一粒の砂糖が水に溶けてさっと消えてしまうように、なにも違和感がなく「僕」はこの世界になじんでいる。

「そういえばさ」

みな子が、前を向いたまま言った。

「昨日の放課後、どうだった？」

心臓が跳ねる。

昨日の放課後。

告白。

事故。

でも、彼女の口調は軽い。

「部活のミーティング。長かったんでしょ？」

……そういうことか。

「うん。まあ」

短く返す。

余計なことを言わないように、慎重になる。

「ほんと真面目だよね、透は」

その名前を呼ばれて、少しだけ救われた気がした。

透。

男だった頃も、今も、同じ名前。

「そういうとこ、後輩ちゃんに好かれるんじゃない？」

不意打ちだった。

「……え？」

「え、だって有名じゃん。透、ひなちゃんだっけ、後輩に――」

「違う！」

思わず声が裏返った。

みな子が目を丸くする。

「なに、どうしたの？」

しまった、と思ったときには遅い。

慌てて、取り繕う。

「ちょっと、そういう話されると……」

言葉を濁すと、幼馴染はにやりと笑った。

「あー、図星？」

「違うってば」

即座に否定したはずなのに、

胸の奥が、ちくりと痛んだ。

この世界では――

私が告白した、とは限らない。

むしろ、

告白された側なのかもしれない。

「まあ、どっちでもいいけど」

彼女はあっさり言って、歩調を少し緩めた。

「でもさ、無理しなくていいからね」

その言葉が、やけに引っかかる。

「無理って？」

「最近、頑張りすぎじゃない？」

何気ない一言。

でも、胸の奥に、すとんと落ちた。

……この世界の私は、

きっと、いろいろ抱えていた。

事故で終わる前の“僕”と、

今ここにいる“私”。

そのどちらとも違う、

「東雲透」という存在が、確かにここにいる。

校門が見えてきた。

見慣れたはずの建物。

でも、今日からは違う場所になる。

「じゃ、教室行こ」

幼馴染が当たり前のように言う。

「……うん」

返事をしながら、私は一度だけ、空を見上げた。

この世界は、ちゃんと続いている。

自分だけが、途中から入り込んだみたいに。

――それでも。