もしかして俺って、もつれた状態？　～現実と異世界に別れた場合、上手くリンクできるのかな？～

　画面の中の俺と、目が合った。

「……え？」

　声が、重なる。

　驚いた間も、息を吸う速さも、同じだった。

　俺は、思わず笑った。

　だって、俺がそこにいる。

「……フロンティアリスの中、だよな。凄いな、これ」

　声に出した瞬間、胸の奥が少しだけ高鳴った。

　返事はない。でも、分かっている。

　向こうの俺も、同じ顔をしている。

「……持ってないのに……」

　コントローラーがいらないなんて、便利だな。

　……けど、床にほっぽっていても仕方がない。

　拾ってちゃんと握りしめた。

　……いままで以上に、コントローラーを持っていると落ち着いた。

　画面を見る。

　いや、見るというより、そこに立っている。

「じゃあさ……」

　剣を腰の鞘から抜く。

　初めてなはずなのに、初めてじゃない感覚だ。

　思ったより軽くて、少し拍子抜けした。

　普段から、持っていたようだ。

「そうだ、試しに――」

　剣を横に薙ぐ。

　ただ振っただけだ。

「いけ、真空刃！」

　これが俺のスキル技。

　……のはず。

　……何も起きない。

「あれ？」

　もう一度、剣を振る。

　少し大きめに。

「……出ないな。あ、そっか」

　ボタンを、押していなかった。

　やっぱりコントローラーは必要なのか？

　パチ。

　ちゃんとボタンを押したけど反応はなにもない。

「押しても出ないのか……」

　一瞬考えて、肩をすくめた。

「もしかして気合、だったりして？」

　背筋を伸ばす。

　深呼吸して、前を見る。

「次は、出来るはず！」

　もう一度、剣を振った。

　風が、集まる。

　そう感じたのが先だった。

　次の瞬間、

　透明な刃が、まっすぐ前へ走っていく。

「――おっ」

　思わず声が出た。

　何もない空間を、透明な刃が切り裂いていく。

「やった！　なぜか今まで出なかったんだよね、このスキル」

　俺も、同時にうなずく。

「やっぱ、気合だったな」

「押すだけじゃ、ダメなんだ」

　もう一回。

　今度は、少しだけ強く振る。

　また出た。

「おお……」

　間を空けずにもう一回。

「いけ、真空刃」

　ちゃんと出る。

「連続で出せるのか」

　楽しくなってきた。

　その場でジャンプする。

　思ったより高く跳べて、着地で少しよろけた。

「うわっ」

　笑う。

　向こうの俺も、笑っている。

　剣を振って、跳んで、また振る。

　意味はない。

　でも、それが楽しい。

「んじゃ次は、狩りで試しに行こうかな」

　そう言ったときには、足が自然と前に出ていた。

　道は、緩やかな丘へと続いている。

　着ている革鎧が、やっぱりランドセルみたいにガチャガチャ鳴っていた。

　草の匂いが、少し近づく。

「……ほんとに、ゲームの中だなよな、これ」

　声に出して、もう一度確かめる。

　返事はない。

　でも、分かっている。

　俺は、ひとりじゃない。

　少し歩くと、丘の向こうが見えた。

　草が揺れて、道が細くなる。

　足を進めるたび、鎧が鳴る。

　増々楽しくなって、歩幅が大きくなる。

　そのとき。

　草むらが、がさりと揺れた。

「ん？」

　視線が、同時にそっちへ向く。

　丸い影が、ぴょこんと現れた。

「あ……」

　丸い腹に、短い足。

　見覚えがある。

「うり坊、だよな？」

「ウリ坊だな、でもなんで、二本脚で立っているのか、わからないんだけど……？」

　うり坊は、きょろきょろと周りを見て、こっちに気づいて、首をかしげた。

　次の瞬間。

　ドン、と地面を蹴る。

「来る！」

　考えるより先に、体が動いた。

　剣を振る。

「真空刃！」

　透明な刃が走る。

　うり坊に当たって、体が弾かれた。

　どさりと倒れる。

　起き上がらない。

「……よし、勝ったな」

　胸の奥が、少しだけ温かくなる。

　……その感覚が、すっと整った。

「……あ」

　体の芯が、軽い。

「やった、レベルがあがった」

　向こうの“俺”も、同じタイミングで息を吐いた気がする。

　鏡がそこにあるみたいで、思わずニコっと笑った。

　コントローラーの、上のボタンでステータス画面を開いてみた。

　……レベルはあがった。

　けど、元々１０だった数値が１１になっただけ。

　中には変わってさえいない能力値がある。

「意味があるのかな？　これ……」

　……使わないと上がらないのかな……知能とか……。

　いや、そんなことより戦うのが面白い。

　どんどん狩りがしたかった。

「じゃ、先にいくか」

　そう思った途端、景色が変わった。

　丘の先は、森だった。

　木が密で、奥が見えない。

　さっきまでの風が、ここでは止まって吹いていなかった。

「……暗いな」

　森へ一歩、足を踏み入れようとした、そのとき。

　ざわっ、と音がした。

「ん？」

　――奥からだ。

「何かが飛び出してくる！」

　人のような叫び声が聞こえた。

「うわああっ！」

　男も女もいる。二人じゃない。

　三人、四人……

　奥から、次々と出て来る。

「逃げろ！」

「ウリ坊だ！」

　――ウリ坊。

　俺が、倒してやる。

　次々上半身を起こす。

　二本の足で地面を蹴って突っ込んで来た。

「……速っ」

　だけど目で追い、体を動かした。

　軽くボタンを押す。

「真空刃！」

　透明な刃が先頭のウリ坊を吹き飛ばす。

　間を空けずに、もう一発。

　二匹は地面を転がり、動かなくなった。

「……よし、助けた」

　NPCの男は、礼も言わずに走っていった。

　振りかえれば、まただ。

　木の陰から、今度は一人の少女が出てきた。

　深緑のマント。

　長い金髪。

　赤い瞳。

　白い肌の、同じ年くらいの可愛い少女が、こちらを真っ直ぐ見つめて来た。

　彼女は何も言わず、俺のことを見回した。

「……あなた。変わっているわね、ふふ」

　少女は、ふっと口元を緩めた。

　だけどすぐに、その表情は消えた。

「早く逃げないと、やられちゃうわよ」

　そうは言うけど彼女は慌てていない。

　早く私を連れて逃げなさいよと、その瞳が語っているようだった。

「あ、それじゃあ逃げようか。いこう」

　俺は歩き出した。

　でも、何か変に思ってすぐ振り返った。

　……彼女は一歩も歩いてない。

「え？　どうしたの？」

　何があったのか、まるきりわからない。

　でもすぐ彼女は走り出した。

　そして、俺の手を取って。

　いきなり手を取られ、コントローラーが震え、心臓が高鳴った。

　この震えは彼女にわかっちゃうのかな？

　……突然、そんなことを考えた。

「私はミヅキ。あなたの名前は？」

　また、俺を見た。

「……あ、リクだ。よろしく」

「いいわ。じゃあリク、行くのはこっちよ」

　引かれるまま進んだ。

　道は、すぐに行き止まりだった。

「……あれ？　行き止まりだよ、間違えたの？」

　彼女の手を離した。

　見たけど、岩と木に塞がれて、先はない。

　ミヅキは、一度だけ周囲を見回して、俺を見た。

「……問題ないわ」

　そんなこと言われても。

　どう見ても行き止まりだった。

　それなのに、彼女は動こうとしない。

　背後が騒がしくて、振り返る。

　ウリ坊たちがいた。

　一体や二体じゃない。

　それは、朝の朝礼みたいに並んでいる。

「……なんだよ、これ」

　さらに奥から、

　ゆらっと、大きな影が現れた。

　ぱっと見は、イノシシが立っている姿だ。

　……でも、どこかおかしい。

　重心が、合っていない。

　立っているのに、今すぐにでも倒れそうで――

　それでも、視線だけが、まっすぐこっちを見ていた。

　また、コントローラーが震えていると思った――

　でも、実際に震えてたのは俺だった。