「瑠生！　聞いて聞いてっ！」

　つい二週間前までこの世の終わりみたいな顔をしていた梅ちえが、勢いよく居間に飛び込んできた。

　着物姿のまま、化粧も落とさず、息を弾ませている。

「な、何だよ。そんな大声出して」

　台所で麦茶を飲んでいた瑠生は、もう一杯注いで梅ちえに差し出した。

　梅ちえはそれを一気に飲み干すと、陶酔したような目でため息をつく。

「実はさ、今日のお座敷で、めちゃくちゃイケメンの客がいたのよ！」

「へぇ。よかったじゃん」

「あ、ちなみに里は帰ったよ。タイプじゃないって」

　何だそりゃ。血相変えて言うことか。思わずツッコミを入れたくなる。

　でも、元気になってよかった。

　たけだ屋の件で沈んでいた梅ちえには、いいカンフル剤だ。

「いい男探しも、たまには役に立つな……」

　ボソッと呟くと、「何か言った？」と二杯目の麦茶を注ぐ梅ちえに聞かれた。

「何でもないよ」

　おざなりに返したのが気に食わなかったのか、「瑠生っ！」とまた大声。

「な、何だよ。声、デカいって」

「あんたね、自分が美少年だからって、この世に敵がいないって思ってるでしょ！」

　いやいや、敵って……誰も勝負なんてしてないって。

　呆れはしたけど、いつもの梅ちえなのは嬉しい。

　よし、それなら甘んじて敵役となって、そのイケメンとやらに挑んでやろう。

「はいはい。天狗にはなってませんから。で、どんなお客だったんだよ」

　話を戻すと、「それがねぇ」と途端に蕩けた顔になる。

「歳のころは三十前後？　スラッとした長身で、目元はくっきり二重で、スーツが似合ってて、いい匂いがして……もう、とにかくいい男だったのよ。歴代一位っ」　

　いい匂い？　まさかお酌と称して、いつも匂いを嗅いでるんじゃないだろうな。

　疑わしい視線を向けながらも、楽しげにする梅ちえを見ると安心する。

「ちゃんと名刺はもらった？　自分の千社札（せんじゃふだ）も渡したのか」

　もっちろんと、こぶしでトンっと胸を叩く梅ちえが、その胸元から一枚の名刺を出した。

「へー、見せて」

　受け取った名刺を見て、瑠生はドキッとした。

『株式会社パートナーズ　Ｍ＆Ａコンサルティング　アドバイザリー多鹿神楽』って……

　まさか多鹿神楽って、あの変な人──しかも、また『Ｍ＆Ａ』って。

　瑠生の手を撫でてきたり連絡先聞いてきた、あのカッコいいのに変態っぽい人。

　瑠生はもう一度名刺に視線を落とした。

　珍しい名前だ。同姓同名の線は薄い。

　何より、お礼したいなら、たけだ屋の座敷を予約しろと言ったのは自分だ。

　あの神楽さんって人、本当にたけだ屋の座敷に姐さんたちを呼んでくれたんだ……。

　意外と義理堅い──なんて一瞬思ったけど、たけだ屋の予約はいちげんさんには無理だ。

　Ｍ＆Ａって、沖って人と同じ仕事だよな……

　瑠生の胸に、墨が滲んだような不安がじわりと広がった。

「姐さん。このお客、誰の紹介か知ってる？」

　どうだったかなぁと、梅ちえがうっとりした顔で名刺を眺めている。

　だめだ、完全にのぼせている。明日、椿か里菊に確かめた方が早い。

　神楽を見れば、梅ちえは歓喜の雄叫びをあげる──と言った瑠生の予想は、見事に当たった。

「当たったけど……」

　もし、沖の紹介なら、ふく里にとって神楽も油断できない相手だ。

　姐さんにこの話をしたら、きっとまた、わあわあ騒ぎ立てるかもしれない。

　じゃあ、椿に──。いや、だめだ。お座敷もあるし、何より桔梗と一緒になって、たけだ屋の件で動いてくれている。これ以上の負担はかけられない。

　里菊……は、梅ちえに話してしまいそうだ。

　咲希にはもっと言えない。不安がるし、半玉になったばかりなのに可哀想だ。

　だったら俺が──調べたらいい。神楽さんに会って、たけだ屋の買収の話を知ってるか聞いてみよう。

　腹が決まると、瑠生は名刺を写メに撮った。

「住所は、神楽坂……か」

　地名と同じ名前を持つ神楽の笑顔が、ふと脳裏に浮かぶ。

　ちょっと変な人だったけど、悪い人ではない──と思う。

　きっと話くらいは聞いてくれる、よな？

　そうと決まれば決行の日をいつにするかだ。

　カレンダーを眺めながら、大安を探していると、見慣れない言葉が目に留まった。

「一粒万倍日（いちりゅうまんばいび）？」

　スマホで検索してみて、思わず声が漏れた。

　「これだっ」

　一粒万倍日──それは、新しい挑戦や始まりに最適な日。

　画面に映るその文字を見ていると、「がんばれ」と、瑠生の背中を押してくれているように思えた。