ECHOES -UMH外伝-

「……待て、待て！ 金だ、金なら払う！ 頼むから見逃してくれ！」

男はなりふり構わず、コンクリートの破片を浴びた頭を下げる。だが、金髪を弄（いじ）る彼女の目は、冷めたピザを見るような冷淡（れいたん）さだった。

「金？ そんなんで私の失われたキャリアが買えると思ってんの？ 第一、あんたみたいな汚いおじさんから貰（もら）う金なんて、どうせ足がつくに決まってんじゃん」

「な、なら……なんでもする！ 女の喜びだって、俺は経験豊富だ、お前みたいな若い娘なら――」

「は？ 売春？ しねーよ、バカ。女の喜びとか勝手に決めんな、気色悪い」

彼女は心底汚物を見るような目を向けると、ナイフをくるりと回した。

「じゃ、さよなら。あ、遺言は受け付けないから。だるいし……」

だが、その瞬間。

「……舐めるなよ、小娘ぇ！」

男の目が鋭く光った。彼は隠し持っていた特殊合金のワイヤーを、座ったままの姿勢で解き放った。音もなく空を切り、彼女の細い首を絡（から）め取ろうとする。

「俺が裏で何年仕事をしてきたと思ってる！ 小娘一人の首を飛ばすことぐらい――」

「ちっ、だるっ」

ドンッ、という重低音が響く。

ワイヤーが彼女に触れるより早く、彼女の蹴りが男の胸元にめり込んでいた。男の巨体は紙屑（かみくず）のように吹き飛び、背後の壁に衝突する。

「ごふっ……っあ……」

男が白目を剥（む）き、彼女は冷めた表情で、トドメを刺すべくナイフを振りかぶった。

「そこまでにしましょう」

背後から響いた、落ち着いた青年の声。

彼女が不機嫌そうに振り返ると、そこには異様な風貌（ふうぼう）の青年が立っていた。

赤と黒が混ざり合った、特徴的な色のマッシュボブ。その周囲には、意志を持っているかのように、銀色の金属球が数個、重力を無視して浮かんでいる。

「……何、あんた。コスプレイヤー？」

「違いますよ。それにお金なら僕が払います。十分な額（がく）を」

彼女はジト目をさらに細め、ナイフは下ろさない。

「はっ……あんたみたいな若者まで、そういうことするわけ？ 悪いけど、興味ないから」

「……はい？」

青年はきょとんとした顔で首を傾（かし）げた。

「とにかく、あなたの『力』は特別なんです」

彼女は一瞬、呆気（あっけ）に取られたように口を開けた。

「は？ 私、人を殺す方法しか知らないよ？」

青年は迷いのない瞳で彼女を見つめた。

「だからこそ、あなたの力が必要なんです。特にあなたの身体能力は頼りになりますから」

彼女は長い溜息（ためいき）をついた。心底面倒くさそうで、それでいて、どこか救われたような、投げやりな溜息。

「よくわかんないけど、まぁ、野垂（のた）れ死（じ）ぬよりはマシか」

金髪の彼女は青年と共に歩き出し、青年の説明を受け始めた。

脱ぎ捨てたJKのカツラと、詰め物のパットが、ゴミのように床に転がっている。

壁にめり込んだまま、指一本動かせなくなった中年男だけが残された。

路頭に迷った人生、クソッタレな世界、特にやりたいこともない将来。

特になにも考えず、その選択がどこへ続くのかも知らない。

でも、金と職さえあればなんとかなると彼女は不思議とそう感じた。