コロッサス大戦

※第1話と第2話の間の幕間です。

　ドリエンの言葉が、まだ耳の奥に残っていた。

「村の外れに家を与える。大暗森へもすぐ出られる場所だ。……小さいが、居心地のよい小屋だ」

　茶の香りと、古書の匂い。高い書架。羊皮紙の擦れる音。

　そして――胸の“印”を見た瞬間に、杯を落としたあの目。

（……俺は、本当にここに居てもいいのか）

　自分で選んだはずの道なのに、足元だけが妙に軽い。落ち着かない。

　俺はローブの前を整え、図書室の外へ出た。

　廊下は静かだった。外の喧騒が、木の壁越しに遠く響く。

　誰かの笑い声。荷車の軋む音。石を敷く槌の音。

　この村は、まだ“作られている途中”だ。だからこそ、生きている。

　入口のカウンターにいたハーフエルフの娘――イリエナが、こちらを見て軽く会釈した。

「……お待ちくださいね、ドリエン様がすぐに――」

「いや。大丈夫だ」

　短く返すと、イリエナは少しだけ困ったように笑った。

　言葉を続けようとして、やめる。俺の胸の印を見ていない彼女に、何を言えばいい。

　扉の外へ出ると、空気が変わった。

　潮の匂い――南の海は二日ほど先だと聞いたが、風がそれを運んでくる。温かい。柔らかい。

　広場では人々が忙しそうに動いていた。

　エリオンの季。風の儀の準備らしい。木片や布を“太陽”の形に切り抜き、紐で吊るしている者もいる。

　幼い子どもたちがそれを追いかけ、笑いながら走り回っていた。

（平和だな……）

　その一言が、喉に引っかかった。

　平和は、いつも脆い。

　だから俺は、逃げてきた。守るために。守れなかったものの重さからも。

　胸の奥が、少し痛む。

　その時だった。

「ヴァルドール・ドレイヴン」

　背後から、落ち着いた声が呼んだ。

　振り返ると、扉の陰にドリエンが立っていた。パイプを指で弄びながら、こちらをまっすぐ見ている。

「……落ち着かぬ顔だな。無理もない」

「俺は……」

「言い訳は要らん。お前はここへ来た。それで十分だ」

　ドリエンは小さく頷き、建物の中へ戻るように顎で示した。

「お前の住処へ案内させる。娘を呼ぼう」

　その言葉に、胸の奥がまた妙にざわつく。

　娘――マレナ・アルドゥル。あの鋭い目と、儚さの同居した気配。

　俺は黙って建物へ戻り、入口の脇で待った。

　しばらくして、奥の扉が開く音がした。

　黒い髪。青い瞳。

　マレナが静かに姿を現す。

　ドリエンは娘に向けて、いつもの調子で言った。

「……ああ。こっちへ。少し頼む」

　そして、淡々と告げる。

「この若者を、探索者に与える小屋へ連れて行け。必要なものがあれば整えてやれ」

　マレナは一度だけ頷き、こちらに視線を向けた。

　――そこで、俺は知った。

　この村での“新しい始まり”は、もう動き出してしまったのだと。