掃除屋の俺が拾った境界の扉は、異世界の空き家に繋がっていた――レベルアップは人生を片付ける

匂いで目が覚めた。

　下水でも、事故物件でもない。

　でも、同じ系統の――鼻の奥に貼り付く、黒い匂い。

　嫌な予感がして、俺は布団を蹴って起き上がった。

　向かう先は一つだ。

　クローゼット。

　扉を開ける。

　服の奥――鍵穴も取っ手もない“白い線”。

　……その端から、黒い雫みたいなものが、一滴。

「……嘘だろ」

　視界に“板”が赤く割り込んだ。

『警告：汚染が接続領域へ滲出しています（微）』

『対象：現実領域（クローゼット）』

『推奨：即時清掃／隔離』

『備考：封印石（破損）の修復が未完了です』

　胸の奥が冷たくなった。

　拭けば白くなる。

　そんな当たり前が、今は通用しない匂いだ。

　ここは現実だ。

　薄い壁。狭い部屋。近い生活音。

　逃げ道が塞がったら、俺は終わる。

　――段取り。

　触る前に覆う。

　広げない。

　残さない。

　布袋から、布と石鹸と、黒いゴミ袋を引っ張り出す。

　いつもなら勿体なくて取っておいたやつ。

　いまはそれが命綱だ。

　黒袋を雫の下に広げる。

　布を二枚重ねて石鹸を擦り込み、雫を“包むように”拭った。

「……清掃技術」

『スキル〖清掃技術〗の効果が適用されました』

『汚染を中和しました（小）』

　布がほんの少し温かくなる。

　黒が布へ移って、雫が消えた。

　でも、終わらない。

　白い線の端に、薄い黒ずみが残っている。

　まるで“戻ろう”としているみたいに。

　俺は息を止めて、同じ動きでもう一度拭った。

「清掃技術……！」

『汚染を中和しました（小）』

『境界汚染反応：低下（微）』

　黒ずみが、わずかに薄くなる。

　――微でもいい。

　ゼロよりはずっといい。

　汚れた布は黒袋へ。

　口を縛る。二重に縛る。

『経験値を獲得しました』

『清掃行為が“成長”として認識されました』

「……成長は今じゃない」

　俺は袋を抱えたまま、白い線に手を当てた。

　境界が割れる。

　木の匂いが流れ込む。

　空き家の玄関が、向こう側に見えた。

　＊＊＊

　空き家に足を踏み入れた瞬間、肺が軽くなる。

　同じ扉の向こうなのに、空気の重さが違う。

　俺は真っ直ぐ物置へ向かった。

　隔離棚。

　最下段に、黒袋がいくつも並んでいる。

　板が淡々と表示する。

『拠点機能：〖隔離棚〗 稼働中』

『封緘状態：維持』

『備考：隔離枠の使用量：中』

　中。

　増えれば満ちる。

　俺は持ってきた袋を、棚の角に置いた。

「整頓」

　袋がぴたり、と固定される。

　踏まない位置。倒れない位置。触れなくていい位置。

『条件達成：汚染素材の隔離（追加）』

　胸の奥のぬるい不安が、ほんの少しだけ引いた。

　でも、根っこは残ってる。

　俺は隔離棚の奥――重い袋を見た。

　封印石（破損）。

　こいつがいる限り、汚れは集まる。

　集まった先が、現実のクローゼットだ。

　俺は板を呼ぶ。

「解析」

『対象：封印石（破損）』

『状態：汚染（小）／封印機能：低下』

『修復：可能（仮）』

『必要：封緘材（石灰）／清浄布／固定処理』

『不足：封印核（欠損）』

『備考：核欠損のため完全復旧不可（現状）』

「……石灰」

　昨日、ブラムが言っていた。

　石灰が欲しいなら金が要る、と。

　金。

　値札。

　現実の俺には、いつも“ゴミ”って値札が貼られている。

　でもここでは、汚れを片付ければ、ちゃんと値札が変わる。

　――買うしかない。

　俺は布袋の中身を確認した。

　石鹸。布。紐。黒袋。

　それと、研ぎ石と短剣。

　段取りは揃ってる。

　足りないのは、白い粉だけだ。

　＊＊＊

　森を抜ける途中、薬草籠を抱えたリナと鉢合わせた。

　俺の顔を見た瞬間、リナの眉が寄る。

「ユーマ、今日……匂い、する。大丈夫？」

　鼻が利く。

　治療院の白布の匂いを覚えてる子だ。

　俺は一瞬だけ迷って、でも嘘はつかなかった。

「水の汚れ。……止まってない。白い粉が要る」

　リナの表情が曇る。

「石灰？」

「……そう」

　リナは籠を抱え直し、頷いた。

「じゃあ、町。石灰屋、知ってる。案内するよ。……一人で行ったら危ない」

　“一人は危ない”。

　その言葉が、まだ少し怖い。

　でも今日だけは、ありがたい。

「……頼む」

　俺たちは町へ向かった。

　＊＊＊

　町の門で衛兵が俺の首元の札を見る。

【期限：七日】

【臨時】

「下水の掃除屋だな。……入れ」

　値札が貼り替わった感覚が、ほんの少しだけ胸を軽くする。

　リナに案内されて辿り着いた店は、粉の匂いがした。

　白い袋が積まれている。石灰。

　店主が俺の箒を見て鼻を鳴らす。

「掃除屋か。封緘用ならこっちだ。銀貨一枚」

　銀貨。

　高い。

　でも、安い方だ。

　俺は反射で解析した。

「解析」

『対象：封緘石灰（小袋）』

『価値：銅貨50相当（相場：45～55）』

『備考：水路汚染の一次封鎖／刻印補修に使用可』

　相場内。

　俺は銀貨を取り出す前に、周囲を確認した。

　金を見せた瞬間に、値札が“獲物”に変わる。

　現実で嫌というほど知っている。

　だから、出すのは最小。

　受け取ったらすぐ片付ける。

　俺は銀貨を渡し、袋を受け取り、その場で布袋の奥へ押し込んだ。

「整頓」

　外から見えない位置に収まる。

　リナが小声で言った。

「ユーマ……最近、動きが速いね」

「……慣れてるだけ」

　慣れたくなかったけど。

　俺はついでに清浄布と、太めの紐も買った。

　値札は確認済み。段取りも済み。

　支払いが終わった瞬間、喉の奥が少しだけほどけた。

　――これで、修復できる。

　＊＊＊

　町を出て草原の道を歩く。

　水路沿いに差しかかったとき、リナが足を止めた。

「……ユーマ、あれ」

　道の脇。

　石の隙間に、薄い黒苔が見えた。

　昨日より濃い。

　新しい。

　板が勝手に割り込む。

『汚染濃度：4／10（局所）』

『痕跡追跡（近距離）：人間（微）』

「……人間」

　その言葉を口にした瞬間、草むらの奥から笑い声が聞こえた。

「――銀貨になるって言ったろ？」

「核だけ抜けば、あとは勝手に増えるんだよ」

　男の声。

　俺の背中が冷えた。

　“核だけ抜く”――封印核（欠損）。

　リナが息を呑む。

　俺は咄嗟に、彼女の手首を掴んで草むらへ引いた。

「音、立てるな」

　俺は足元の枝と石を拾い、並べた。

「……整頓」

　枝が踏んでも鳴りにくい位置に収まり、石が草を押さえる。

　俺たちの足音を“片付ける”。

　草むらの隙間から、男が二人見えた。

　黒い袋をいじり、濁った珠を転がしている。

　――汚染核。

　値札が見えるせいで、余計に腹が立つ。

　銀貨。銅貨。相場。

　誰かの腹痛が、誰かの金になる。

　男の一人が水路の石を蹴った。

「次、もっと上流だな。封印石、また割るか」

「いいね。役所が動く前に稼げるだけ稼ぐ」

　役所。

　そう言うくせに、村や町の生活はどうでもいい顔。

　俺は歯を食いしばって、拳を握った。

　殴り返すためじゃない。

　今ここで飛び出したら、汚れが広がる。

　リナが巻き込まれる。

　俺はまた“奪われる側”に戻る。

　段取りは順番だ。

　いまは、見逃す。

　でも、忘れない。

　男たちが去っていく音が遠ざかってから、俺は息を吐いた。

　リナが震えた声で言う。

「……あの人たち、汚れを……売ってるの？」

「たぶん。……だから、止める」

　リナは小さく頷いた。

「……一緒に、止めよう」

　その言葉が、胸に刺さって、少しだけ暖かい。

　＊＊＊

　空き家に戻ると、俺は物置へ直行した。

　隔離棚の前で段取り。

　清浄布を二枚。

　石鹸。

　封緘石灰。

　紐。

　黒袋。

　先に“受け皿”を作る。

　漏らす前に隔離。広げたら負け。

　封印石の袋を棚からそっと引き出し、布の上に置いた。

　袋を開ける。

　中の石は、白い線が刻まれている。

　でも、その線が欠けて、黒く滲んでいた。

　俺は息を吸う。

「……清掃技術」

『スキル〖清掃技術〗の効果が適用されました』

『汚染を中和しました（小）』

　布で滲みを拭う。

　黒が布へ移って、線が少し白くなる。

　次――石灰。

　袋を開けると、白い粉がふわりと舞った。

　鼻がつんとする。

　板が短く出る。

『推奨：水で練り、補修材として使用』

　俺は棚の奥にあった古い革袋を取り出し、森の沢で汲んでおいた水を少し垂らした。

　もちろん、先に解析して“清浄”を確認済みだ。

　石灰を練る。

　指先に粘土みたいな感触が生まれる。

　欠けた線に押し込む。

　溝を埋める。

　余分は拭って、残さない。

「……整頓」

　石灰が線の形に沿って“ちょうどいい厚み”に揃う。

　欠けた部分が、繋がる。

　俺は紐を巻いて縛った。

「整頓」

　縛り目がほどけにくい角度で固まる。

　板が光った。

『仮設固定（微）が適用されました』

『封印石（破損）：一次修復を確認しました』

『封緘状態：安定（微→小）』

『備考：封印核（欠損）のため完全復旧不可』

　仮でもいい。

　小でもいい。

　今は、止める。

　俺は封印石を黒袋に入れて二重にし、隔離棚の角へ戻した。

「整頓」

　袋がぴたり、と収まる。

　板が続けて表示する。

『拠点安全性：向上（小）』

『境界汚染反応：低下（小）』

『備考：汚染源は拠点外に存在します』

『新規タスク：封印核の回収／破損原因の特定』

　破損原因。

　人為。

　さっきの男たちの声が、耳の奥で反響する。

――封印石、また割るか。

　俺は玄関の壁に手を当てた。

　境界の線。

　白い。

　昨日より、白い。

　木の匂いが流れ込んだ。

　＊＊＊

　現実へ戻る。

　クローゼットの空気を吸う。

　さっきの黒い匂いが――少し薄い。

　白い線の端にも、黒い雫はない。

　黒ずみも、広がっていない。

　俺は膝が笑いそうになって、踏ん張った。

「……間に合った」

　でも、終わってない。

　俺は布袋の口を縛り直した。

　縛るのは俺の首じゃない。

　汚れだ。

　奪われる未来だ。

「……汚れを売ってるやつの稼ぎ口も、塞ぐ」

　掃除屋の俺が拾った境界の扉は、まだ白い。

　白いまま、保つ。

　そのために――明日も掃除する。