信用ってのは、値札みたいなものだ。

　目に見えないくせに、勝手に決められて。

　勝手に貼られて。

　足りなければ、入れてもらえない。

　現実の教室で、俺の額に貼られている値札は――「ゴミ」。

　だから、異世界でも同じだと思っていた。

　……木札を読めるようになるまでは。

　＊＊＊

　朝、目を覚まして最初にやったことは、クローゼットを開けることだった。

　白い線。

　鍵穴も取っ手もない境界が、服の奥にきちんと走っている。

　消えていない。

　逃げていない。

　視界に“板”。

『HPが回復しました』

『MPが回復しました』

　俺は喉を鳴らして呟いた。

「……表示」

――――――――――

【八咫優馬】

Lv：3

HP：16 / 16

MP：5 / 5

STR：1

VIT：2

AGI：2

DEX：2

INT：3

LUK：2

スキル：

〖整頓〗Lv2

〖解析〗Lv2

〖清掃技術〗Lv4

〖言語理解（共通語）〗Lv2

称号：

〖境界に触れた者〗

〖空き家の管理者〗

――――――――――

　数字が増えた実感は薄い。

　でも、鞄が軽い。

　息が詰まりにくい。

　俺は服の下から布袋を引っ張り出して、木札を取り出した。

　昨日、村長から渡された滞在札。

　昨日までは読めなかった文字が、今は読める。

【期限：三日】

【保証：リナ】

「……保証」

　口の中が乾く。

　保証って、つまり。

　リナの名前が、俺の代わりに矢面に立っているってことだ。

　現実じゃ、誰もやってくれない。

　先生も、親も、同級生も。

　だから、重い。

　銅貨一枚より。

　俺のHPより。

　――俺が汚したら、リナの顔に泥がつく。

　俺は木札を布袋に戻して、結び目を固くした。

　指が勝手に段取りを作る。濡らさない。汚さない。見つからない。

　隠すのも、仕事。

　そして――今日、動かなきゃいけない。

　卒業前のこの時期は、学年末の予定が崩れて、登校がない日が混じる。

　今日はその一日だった。

　現実の俺が、今日一日いなくても、誰も困らない。

　……それが悲しいけど、今は都合がいい。

　俺は部屋をざっと掃除した。

　床のゴミを拾い、プリントを揃え、埃を掃く。

『経験値を獲得しました』

『清掃行為が“成長”として認識されました』

　現実のゴミが、俺の経験値になる。

　俺は石鹸で手を洗い、鞄じゃなく布袋だけを持ってクローゼットへ向かった。

「……行くぞ」

　白い線に手を当てる。

　境界が割れて、木の匂いが流れ込んだ。

　＊＊＊

　空き家に足を踏み入れると、空気が違う。

　湿気がない。

　鼻を刺す匂いがない。

　ここだけは、俺を拒絶しない。

　棚に置いた道具を確認する。

　布、石鹸、研ぎ石、中古の短剣。

　そして、箒。

　俺は棚の前で呟いた。

「……整頓」

　物が勝手に収まる。

　落ちない位置。

　取り出しやすい角度。

『整頓による配置が成功しました』

　便利すぎる。

　でも、便利だから生き延びられる。

　玄関の扉を開けると、森の冷気が流れ込んだ。

　同時に、視界の端に矢印――拠点方向表示。

　帰れる。

　だから行ける。

　俺は森を抜け、目印の枝と石を辿って村へ向かった。

　＊＊＊

　村の入口。

　門番が俺を見て、槍の柄で道を塞いだ。

「札は」

　俺は布袋から木札を出した。

　門番の目が裏面を滑る。

「期限、三日。保証、リナ……」

　門番は短く鼻を鳴らした。

「保証人に迷惑をかけるなよ」

「……かけない」

　言葉にして、胸が少し痛む。

　俺は村の中を通り、真っ直ぐ村長の家へ向かった。

　約束より先に、段取りがある。

　保証の値段を、俺が払う。

　＊＊＊

「ユーマか」

　村長は庭に出ていて、俺を見るなり言った。

「今日は早いな。どうした」

「……町へ行きたい。期限がある」

　俺が木札を示すと、村長は頷いた。

「三日など、あっという間だ。……だが、町は村より厄介だぞ」

「分かってる」

　俺は息を吸って続けた。

「それと。村の水、汚れてるかもしれない」

　村長の眉が動いた。

「根拠は」

「便所の掃除で、黒い汚泥が出た。解析したら“汚染”って出た」

　村長は少し黙ってから、顎で村の端を指した。

「共同の水場を見ろ。臭いが強い。腹を壊す者もいる。お前の目で確かめろ」

　――仕事を回された。

　外の者に、信用の値札が貼られていない俺に。

　それでも、村長は“確かめろ”と言った。

　俺は頷いた。

「……やる」

　＊＊＊

　共同の水場は、泥が踏み固められて黒くなっていた。

　桶の縁にはぬめり。

　木の樋から落ちる水の匂いが、どこか酸っぱい。

　遠巻きに、村の女たちと子どもが見ている。

「外の人が触って大丈夫なの……？」

「変な魔法じゃないよね……？」

　囁き。

　現実の教室と同じ“距離”だ。

　俺は布と石鹸を取り出し、桶を洗った。

　樋の下の苔を削ぎ、泥を掻き出す。

　順番を間違えない。

　汚れを広げない。

　段取りは、俺の武器。

『経験値を獲得しました』

『経験値を獲得しました』

　板が淡々と出る。

　俺は手を止めず、最後に布を濡らして拭いた。

「……清掃技術」

　言葉にした瞬間、布が少し温かくなる。

『スキル〖清掃技術〗の効果が適用されました』

『簡易除菌／消臭（微）』

　酸っぱい匂いが薄くなった。

　――だが。

　樋の内側、木の継ぎ目から、黒い粘りがにじんだ。

　泥みたいで、油みたいで。

　触ると嫌な冷たさが指に残る。

　俺は呟いた。

「解析」

『対象：汚泥』

『状態：汚染（微）』

『備考：水源由来の可能性』

『危険：低（接触）／中（摂取）』

　やっぱり、ただの汚れじゃない。

　俺は石鹸を足して、黒い粘りを布で包むように拭った。

『スキル〖清掃技術〗の効果が適用されました』

『汚染を中和しました（微）』

　“中和”。

　その文字を見て、背筋が冷えた。

　掃除が、汚れを落とすだけじゃなくなる。

　悪いものを、片付ける。

　板が続けて光った。

『スキル〖清掃技術〗：熟練度 4 → 5』

『効果：簡易除菌／消臭（微）→（小）』

『追加効果：汚染中和（微）』

　周囲のざわめきが大きくなる。

「水の匂い……変わった？」

「臭くない……」

　子どもが恐る恐る近づき、桶の水を指で触って鼻を寄せた。

「……へんな匂い、しない」

　その一言が、胸に刺さった。

　現実で俺がやってきた掃除は、誰かに“罰”として押しつけられるだけだった。

　でもここでは――“使える”って言ってもらえる。

　俺は汚泥を包んだ布を水で洗い、しっかり絞った。

　絞った布は、乾く場所に広げておく。

　汚れは、残さない。

　＊＊＊

　村長は水場の様子を聞くと、顔を硬くした。

「水源……か」

「汚染は微。今は中和できた。でも、また出る」

　村長は門番に命じた。

「上流を見ろ。家畜の死骸でも流れていないか確認しろ。腹を壊した家も聞け」

　村が動く。

　それを見て、俺は喉の奥が熱くなった。

　現実で、俺が何を言っても誰も動かないのに。

　村長は机の上に銅貨を置いた。

「報酬だ。銅貨四枚。……それと、これを持って町へ行け」

　差し出されたのは封のされた紙束――紹介状だった。

　封蝋の跡に、村の印。

「町の治療院と、商人組合に渡せ。汚染の話も伝えろ。村だけで抱えるのは危険だ」

　治療院。

　商人組合。

　町は怖い。

　でも、必要だ。

　俺は紹介状を受け取り、深く頭を下げた。

「……分かった」

　村長は俺を見て言った。

「信用は、買えると思うな。稼ぐものだ」

　俺は頷いた。

「……掃除で稼ぐ」

　村長が一瞬だけ目を細めた。

　笑ったのかどうかは分からない。

　俺は村長の家を出た。

　＊＊＊

　門の近くで、リナが待っていた。

「ユーマ！　今日、町に行けるの？」

「行く。紹介状ももらった」

　俺が封の紙を見せると、リナは真剣な顔になった。

「水、汚れてるんだよね……。町の人なら、薬師さんとか詳しい人がいるかも」

　リナは頷いて、道の方を指した。

「じゃあ、急ごう。日が落ちる前に着きたい」

　俺たちは村を出た。

　歩きながら、俺は村長から受け取った銅貨を掌に転がす。

　四枚。

　昨日、木札の結び目に隠した一枚がある。

　合わせれば五枚。

　――でも、今それを見せる必要はない。

　俺は周囲に人影がないのを確認して、板を呼び出した。

『収納枠』

「……収納。銅貨、四枚」

　掌の銅貨が消える。

　手の中が軽くなる。

　リナはそれを見て、少しだけ眉を上げた。

「それ、ほんと便利だね」

「便利じゃないと……生きられない」

　リナは何も言わず、歩幅を合わせてくれた。

　＊＊＊

　草原の道は、森より開けている。

　見通しがいい分、逃げ場が少ない。

　――だから、段取りが要る。

　歩いてしばらく。

　道端に、倒れた荷車が見えた。

　車輪が外れ、荷物が散らばっている。

　男が一人、頭を押さえてうずくまっていた。

「助けてくれ……！　盗賊に――」

　リナが足を止める。

　俺は反射で呟いた。

「解析」

『対象：倒れている男』

『種族：人間』

『状態：外傷なし』

『危険：中』

　外傷なし。

　……嘘だ。

　俺が息を呑んだ瞬間、草むらが揺れた。

　うずくまっていた男が顔を上げる。

　目が笑っていない。

「おいおい。女連れかよ。運がいいな」

　草むらから、別の男が二人、立ち上がった。

　盗賊。

　リナの顔が青くなる。

　俺の喉が鳴る。

　現実なら、ここで固まって終わっていた。

　でも今は。

　俺には箒がある。

　整頓がある。

　段取りがある。

　俺は足元の石をいくつも拾って、道に転がした。

「……整頓」

　石が、盗賊の足元に“ちょうどいい”間隔で並ぶ。

　踏めば取られる位置。

　回り込む隙間を潰す配置。

『整頓による配置が成功しました』

「……何だそれ！」

　盗賊が突っ込んでくる。

　足が取られて、男が転ぶ。

「ぐっ――！？」

　俺は箒で乾いた砂を掻き上げた。

　目潰し。

　埃。

　汚れ。

　俺が一番慣れてる武器。

「今だ、リナ。下がれ！」

　リナが咄嗟に後ろへ飛ぶ。

　盗賊が目を擦って呻く。

　俺は中古の短剣を抜いた。

　殺す気はない。

　でも、奪われるのも嫌だ。

　狙いは胴じゃない。

　手。

　短剣の腹で、握っている腕を叩く。

　鈍い音。

　ナイフが落ちる。

「っ、この――！」

　別の男が回り込もうとする。

　俺は箒の柄で距離を固定し、石の配置で足を止める。

　殴り合いじゃない。

　段取りで、動線を奪う。

　盗賊が舌打ちした。

「チッ……面倒だ。引くぞ！」

　男たちは荷車の荷物をいくつか掴んで、草むらへ消えた。

　残ったのは、散らばった荷物と、落ちた革袋。

　そして――荷車の陰から、震えた声。

「……た、助かった……」

　陰から出てきたのは、別の男だった。

　顔色が悪い。

　こっちは本当に怯えている。

「俺は商人だ。連中に襲われて……荷車を倒された」

　……本物。

　俺は革袋を拾って、呟いた。

「解析」

『対象：革袋』

『内容：銅貨／乾肉』

『価値：12銅貨（推定）』

　金。

　喉が鳴る。

　現実の俺なら、欲しい。

　でも、ここで持って帰ったら――“盗賊と同じ”になる。

　そして、町の門で疑われる。

　信用は、稼ぐもの。

　俺は革袋を握ったまま、商人に言った。

「……町の衛兵に届ける。あんたも一緒に来い。証言がいる」

　商人が目を見開く。

「……いいのか？」

　俺は頷いた。

「俺も、町に入る理由が欲しい」

　リナが隣で小さく息を呑んだ。

　それから、少しだけ笑った。

「……ユーマ、すごいね」

　すごい、じゃない。

　生きるための段取りだ。

　でも――その言葉は、嫌じゃなかった。

　＊＊＊

　夕方、町の城門が見えた。

　高い壁。

　人の数。

　鎧の音。

　村よりずっと、息が詰まる。

　門番が俺たちを止めた。

「身分証は？」

　俺は木札を出し、紹介状を続けて差し出す。

　門番は封蝋を見て、表情を変えた。

「村長の印か……。よし。だが、町の手続きは必要だ。まず詰所へ――」

　俺は革袋を持ち上げた。

「盗賊が落とした。被害者の商人もいる。届けに来た」

　門番の目が鋭くなる。

　周囲の衛兵が動いた。

「案内する。……変な真似はするなよ」

　俺は頷いた。

　変な真似なんて、したくない。

　俺はただ、ここに“入れる”値札が欲しいだけだ。

　＊＊＊

　詰所の中は、汗と鉄の匂いが濃かった。

　革袋はすぐに衛兵に渡した。

　中身を改められ、商人が震えながら状況を話す。

　俺は俺で、村長の紹介状と滞在札を見せ、名前を書かされた。

　――信用ってのは、手続きで増える。

　俺が現実で一番嫌いだったやつだ。

　でも、ここでは逃げない。

　待たされる間、ふと壁を見ると、木札がいくつも貼られていた。

　依頼。

　報酬。

　期限。

　その中に、ひときわ目につく文字があった。

【下水清掃　報酬：銀貨一枚】

　俺は、思わず口の端が上がりそうになって、慌てて押さえた。

「……結局、掃除かよ」

　でも、悪くない。

　剣でも魔法でもない。

　俺の武器は、掃除だ。

　信用の値札だって――拭いて、稼げる。

　視界に板が割り込む。

『新規依頼を確認しました』

『推奨：下水清掃（町）』

『備考：清掃行為は成長として認識されます』

　俺は息を吸って、木札の紐を指で確かめた。

　期限、三日。

　今日だけで、どれだけ進めた？

　……まだ足りない。

　現実の俺は、今日一日いなくても誰も困らない。

　……なら、明日も。

　俺は掲示板の木札を見上げた。

　町の汚れも。

　村の汚れも。

　そして、俺の人生の汚れも。

　片付ける場所が、また一つ増えた。