部屋を出た瞬間、

世界は光に満ちていた。

青。

紫。

藍。

澄み切った蒼。

回廊の壁も床も天井も、まるで宝石そのものだった。

無数の輝きが折り重なり、視界を刺すほど眩しい。

――綺麗。

……でも、綺麗すぎる。

私は、このゲームで何者なんだろう。

長い廊下を、ただ前へ進む。

行き先なんて考えなかった。

この世界では、どうやら道のほうが私を選んでいる。

そこで、彼女を見つけた。

窓辺に立つ一人の女性。

周囲を取り囲む侍女たち。

少し青みがかった白い肌。

ラベンダー色の髪。

整いすぎた顔立ち。

そして――涙。

侍女たちは慌てて慰めていた。

けれど、私の胸は何も動かなかった。

哀れみも、同情も。

偽物だ。

私は知っている。

涙を「作る」方法を。

彼女は私に気づき、

侍女たちを手で追い払うと、ゆっくりと近づいてきた。

「……レジーナ」

震えた声。完璧な演技。

「私が、可哀想じゃないの？」

「姉よ？　あなたの……」

彼女は睫毛についた一粒の涙を拭った。

「いいえ」

短く、乾いた答え。

彼女の表情が歪んだ。

じっと私を見つめ、やがて、歪んだ笑みを浮かべる。

「まあ……」

小さく笑う。

「どうしたの？ いつも優しいレディが」

そして、私の耳元で囁いた。

「賢くなった？」

「でも、覚えておきなさい」

「王位継承者は、私よ」

――シマ・ア＝ミンヴィ・タンペット。

名前が、冷たく響いた。

「あなたは、妹として――」

「ヘルを、私に渡せばいいの」

……随分と、分かりやすい。

この世界は、最初から牙を剥いてきた。

なら。

これはゲーム。

遠慮なんて、必要ない。

私は、もう“あちら側”の失敗作じゃない。

今の私は――

レジーナ・ア＝ミンヴィ・タンペット。

私は微笑んだ。

「まあ、シマお姉様」

わざと大きな声で言う。

「お化粧が、涙で崩れてしまってますわ」

「お手伝いしますね？」

断れない。

周囲には侍女たち。

彼女は“可憐な姫君”なのだから。

私は彼女の頬に触れ、

化粧を一気に塗り潰した。

完璧だった仮面が、無残に崩れる。

背後で、笑い声が上がった。

抑えきれない、素直な笑い。

次の瞬間、

甲高い悲鳴。

……ああ。

なんて、甘いの。

母親もどきに、こんなことは出来なかった。

あの女なら、殴ってきただろう。

痛みは感じる。

ただ、それほど深くはなかった。

私は再び歩き出した。

行き先なんて決めていない。

それでも、足は止まらなかった。

やがて、視界が開ける。

テラス。

その先に広がっていたのは、

果てしない水の世界だった。

――水。

胸が、少しだけ軽くなる。

入りたい。

服は動きにくそうだったけれど、構わない。

ここでは、きっと代わりはいくらでもある。

問題は、どうやって降りるか。

そこへ、二人の侍女が通りかかった。

あの双子だ。

「ねえ」

「水辺まで、案内して」

「え……？」

二人は目を見開いた。

「岸へ」

「ですが、なぜ……？」

一人が私の額に手を当てる。

「熱は……ないですね」

「体感で……三十二度くらい」

三十二？

生きてる人間の体温じゃない。

……そうだった。

ここは、別の世界。

「いいから、連れて行って」

「その後は、今日は自由にしていいわ」

“自由”という言葉に、

二人の目が輝いた。

宮殿を出て、水辺へ向かう。

岸に着くと、彼女たちは深く頭を下げ、去っていった。

やっと。

私は、そのまま水に身を投じた。

温かい。

包まれる。

この世界の水は、私の知る水よりも優しかった。

でも、体も違う。

新しい感覚。

たとえこれがゲームでも――

前の世界より、ずっといい。

あちらには、痛みしかなかった。

水面は静かだった。

波ひとつない。

服も、邪魔にならない。

私は、思わず笑った。

双子の話を思い出す。

ここは、王国で最も大きな川。

その時だった。

水の中に、

白い“何か”が見えた。

……尾？

私は、静かに後ずさる。

しかし。

水が、大きく揺れた。

次の瞬間、

巨大な影が水面を割って現れる。

蛇？

違う。

それは――

ドラゴンほどの大きさを持つ存在。

海竜……？