「新しいレベル」

……暗い。

本当に、何も見えない。

――終わった？

――やっと、目が覚めるの？

耳元で、かすかな音がした。

ピッ、ピッ……

規則的で、意味のない音。

次第に、その音は言葉に変わっていく。

「……お目覚めでございますか、御主人様」

私は、ゆっくりと目を開いた。

まぶしい。

視界いっぱいに、柔らかい光が広がった。

天井は丸く、宝石のようなものが散りばめられている。

――ベッド？

私は、柔らかく沈む円形の寝台に横たわっていた。

「本日は、どのようなお食事をご所望でしょうか？」

声のする方を見る。

そこに立っていたのは、人の形をした“何か”だった。

二人いる。

まるで鏡写しのように、そっくりな双子。

腰まで届く銀色の髪。

宝石のような青い瞳。

そして――青みがかった肌。

「……？」

喉が動いた。

声が出ない。

「ご気分が優れませんか？」

「鏡を、お持ちいたします！」

二人は慌てた様子で、私の前に大きな鏡を運んできた。

私は、そこに映った姿を見て――息を呑んだ。

……誰？

鏡の中には、私がいた。

でも、違う。

肌は淡い青。

ところどころに、紫や赤の光が滲んでいる。

髪は青を基調に、赤や橙が混ざり合い、まるで光そのもの。

目。

白目が赤く染まり、その中に、ネオンのような青が輝いている。

――綺麗。

そんな言葉が、最初に浮かんでしまった。

「……これは」

新しいレベル？

新しいアバター？

胸に、どこか安堵が広がった。

ここなら、前の世界より――

「御主人様……？」

「何か、お気に障りましたでしょうか？」

双子の少女たちは、突然ひざまずいた。

「申し訳ございません！」

「すぐにお許しを……！」

……え？

「ち、違う。怒ってない」

私がそう言うと、二人は目を見開いた。

「……？」

まるで、叱られると思っていた子猫みたいだ。

――なるほど。

この世界では、私は“偉い立場”らしい。

「食事を持ってきて。あなたたちのおすすめで」

それだけ言うと、二人は顔を輝かせて飛び出していった。

運ばれてきた料理は、見たことのないものだった。

青い半透明の塊に、花びらのような飾り。

恐る恐る口に入れる。

……甘い。

草のような香り。

でも、悪くない。

「ここは……どこ？」

何気なく聞いたつもりだった。

しかし、二人は一瞬、固まった。

「……御主人様」

「お名前を、お忘れに？」

しまった。

私は少し考えてから、言った。

「……確認しているだけ。私の正式な名前を」

双子は、同時に頭を下げた。

「レジーナ・ア＝ミンヴィ・タンペット様でございます」

……長い。

覚えるだけで、頭が痛くなりそうだった。

――つまり。

私は、この世界で

“レジーナ”という人物になっている。

理由は分からない。

ルールも分からない。

でも。

この世界は、前よりもずっと――

美しくて。

危険で。

そして、現実味があった。

私は、胸元に手をやった。

そこに、冷たい感触があった。

――あの、老人の護符。

「……繋がってる？」

呟いた瞬間、

遠くから、重く長い鐘の音が響いた。

この世界が、始まった合図のように。

私は、微かに笑った。

「大丈夫」

「ここは、きっとゲーム」

「……そうでしょう？」

そう信じないと、

壊れてしまいそうだったから。