不眠症のあの子は、あたしの声がないと眠れないらしい。

時計の針が進む。

世界が茜色から、深い群青色へと塗り替えられていく。

理科室の隅々まで夜が浸透し始めた頃。

「……ん……っ！」

栞の体が大きく跳ねた。

覚醒の合図だ。

（お、起きた）

あたしはスマホをポケットにしまい、ニヤニヤしながら待ち構えた。

さあ、ここからが第二ラウンドだ。

プライドの高い彼女が、この失態をどう取り繕うのか。

楽しみで仕方がない。

栞がゆっくりと顔を上げる。

頬には、袖の跡がくっきりとついていた。

彼女はぼんやりとした目で周囲を見渡し、そして――目の前でニッコリ笑っているあたしと目が合った。

「……おはよ、月城さん」

その瞬間。

彼女の脳内で、今の状況と記憶がリンクしたのだろう。

顔色が、青から白へ、そして爆発的な赤へと変化した。

「……っ！？！？！？」

声にならない悲鳴。

彼女はガタッと椅子を鳴らして立ち上がり、後ずさった。

「な、ななな、何！？ 私、今……！？」

「んー？ 爆睡してたよ。ヨダレ垂らしそうなくらい」

「う、嘘よ！ ありえない！ 私が、こんな……学校で、しかも人の前で……！」

栞は両手で自分の顔を覆い、パニックに陥っている。

その狼狽えっぷりは、さっきまでのクールな姿からは想像もつかない。

「……アナタ、何したの！？」

「何もしてないってば。ただ、お喋りしてただけ」

「嘘！ あの声……なんか、変だったわ。頭がふわふわして、体が動かなくなって……催眠術！？ 何かの薬！？」

「あはは！ 薬って。サスペンスドラマの見過ぎだよ」

あたしは笑い飛ばした。

でも、内心ではガッツポーズだ。

そこまで混乱するほど、あたしの声は「効いた」のだ。

「……たまたまよ」

栞は乱れた髪を整えながら、必死に呼吸を整えようとしている。

顔の赤さは引かないまま、彼女はキッとあたしを睨みつけた。

「……たまたま、意識が飛んでいただけよ！ 昨日の疲れが出てしまっただけ！ あなたのせいじゃないわ！」

「はいはい、りょうかいりょうかい。そういうことにしておこっかか」

「……そういうこと、なの！」

栞は鞄をひったくると、逃げるように出口へと向かった。

その足取りは、心なしか軽そうに見える。

30分ほどの仮眠だけど、質の良い睡眠は脳を劇的に回復させるからだ。

「あ、待って月城さん」

あたしが呼び止める。

栞はビクッと肩を震わせて、恐る恐る振り返った。

「……何よ」

「また明日も、寝かせてあげよっか？」

「……は？」

栞は目を丸くした。

そして、すぐに顔を真っ赤にして叫んだ。

「ふ、ふざけないで！ 二度とごめんだよ！ アナタになんか、絶対隙を見せないから！」

「えー、残念。気でも持ちよかったでしょ？」

「き、ききき、気持ちよくなんてないわよ！ 」

ガララッ！ バタン！

激しい音を立てて、栞は去っていった。

廊下に響く足音が、パタパタと遠ざかっていく。

「……あはは、可愛いなあもう」

あたしは一人残された理科室で、声を上げて笑った。

拒絶すればするほど、それは「効きました」という証明にしか聞こえない。

「……これは、ハマりそうだわ」

あたしは自分の唇に指を当てた。

あの感触。

言葉一つで、人を支配し、癒やす快感。

配信とは違う、生身の反応（フィードバック）。

「……ターゲット、ロックオンってね」

あたしは鞄を持ち上げ、軽やかな足取りで理科室を出た。

夜の帳が下りた校舎。

けれど、あたしの心は、朝日が昇ったように晴れやかだった。